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sp;  在这个时代,能被英国人称呼为主力舰的,大都是三级舰,而这种三级舰,也是英国海军最多的舰种。

    一般而言,此时英国的一艘标准三级舰,拥有三层甲板,80门火炮,人员则是720人,排水量是1600到2000吨左右。是兼具火力防护以及机动力的最佳战舰。

    而且,英国人最近正在进行铁甲舰改造计划,其中优先改造的目标,就是这些三级舰,所以这次派出的32艘主力舰,至少有一半是经过了改装的铁甲舰。

    英国人相信,32艘主力战舰,至少16艘铁甲舰,足以摧毁美国人那脆弱的海军了。等摧毁了他们的海军,封锁了他们的海岸,再毁灭他们造船厂,那么美国沿海就是英国人的天下。以后他们想怎么打,就怎么打。

    相对英国人的财大气粗,此时的法国人就没那么强的实力了。虽然拿破仑三世上台之后,努力改善民生。提高经济,所以法国人此时的生活,其实比以前是要好的多。法国的财政收入也是最好的一段时期。

    不过呢,前几年的时候,法国参加了克里米亚战争,那场战争里面,法国拿到的实际好处并不多,更多的是提高国际声誉,锻炼部队等虚名,当然,那个行动也让拿破仑三世拉拢了法**方,让他的统治更加稳固,所以是十分有必要的。

    但不管怎么说,那场残酷的战争消耗了法国大量的资金,以至于到现在也没缓过气来,还有很多债务在身。

    再加上法国在其他殖民地方面最近都陷入泥潭,比如印度支那地区,比如墨西哥地区,都陷入了当地人的强烈抵抗而不能自拔,都需要持续的投入力量……所以说,法国尽管目前看似经济形势不错,但政府其实已经是欠债累累,短期内是无法发动大规模进攻的。

    虽然没办法发动像英国那种规模的进攻,但拿破仑三世还是咬了咬牙,从本土抽出六万陆军,海军则抽出了12艘主力战舰,然后组成北美远征军,直接兵发合众国的马里兰州。

    出兵马里兰州,法国人也是有心思的,因为在那个地方,联盟国与合众国正处在拉锯战当中,而从态势来看,联盟国实际上占了上风,可归属来说,那个地方却依然属于合众国。

    所以,法国人是想趁着这个好时机,直接把马里兰州给占下来,同时呢,那里与华盛顿所在的哥伦比亚特区以及弗吉尼亚都很近,部队部署在那里,不但可以起到牵扯联邦军的作用,还可以得到联盟军的支援,不至于孤立无援。

    换言之,一旦法国人拿下马里兰州,就可以形成与联盟军一南一北夹击华盛顿的态势,迫使美国人不得不分兵把守。

    到了那个时候,为了减轻自己的压力,美国人肯定要对法国人有所退让,实在不行,还可以乘船走人,所以是个看起来危险,实际上相当安全的战略。

    相反,如果打别的地方,比如纽约州之类的,他们就要独自面对合众**队,是真正的孤军作战,也起不到震慑美国人的作用,远不如打马里兰州的作用好。

    拿破仑三世都想好了,对他们法国来说,从美利坚合众国割让领土是不划算的,对于美洲地区,相比情况复杂的北美,他更青睐于南美,尤其是墨西哥。

    因此,法国人的目的很简单,正如他们一开始说的那样,对美国的土地没什么要求,只希望能获得大量的战争赔款,另外就是让合众国与联盟国同时放开对法国货的进口限制,对法国货全面免税,然后再跟法国贷点高息款,那就完美了。

    因此,拿破仑三世相信,四国联军之中,他们法国人的要求是最小的,所以美国人如果不是疯了,就不会跟自己死磕才对。

    像出动大军进行远征这种事情,对这个时代的列强国家而言,是根本隐瞒不住的,所以英国人与法国人即将大兵压境的消息,很快就传到了美国华盛顿,并迅速送到了林肯的桌前。

    确认了消息的准确性之后,林肯的忧虑更加的深了,因为他已经预见到。在目前这种本就艰难的情况下,一旦英法两国开始全力出手干预,那这场战争很难继续打下去了,恐怕他不得不同意南方那个该死的联盟国独立。

    尽管从表面上看,他们合众国目前依旧占据着巨大的优势,按说不应该害怕才对。

    比如合众国的军队人数更多,各地如果加上新征召的部队,已经超过了两百五十万。

    但是,这些部队大多数都是刚征召的平民,要成为合格的战士。还要很长的一段路要走,当然最重要的是,他们严重缺乏武器。

    是的,缺乏武器,因为合众国虽然现在已经全力以赴的生产武器装备了,无奈人数过多,他们根本无法为两百五十万大家全面武装,至少目前不行。

    与此相对应的,是联邦**费的巨大支出。如今的合众国,军费支出已经超过了全国财政收入至少两倍,国家完全是在靠借债度日。

    虽然国债的强制推行以及美元纸币的强制发行,为财政问题缓解了不少问题。但这种事情套用一个中国成语来讲,那就是饮鸩止渴,时间一长,早晚会出大问题。

    因为林肯很明白。他只不过是增发了货币,实际上市面上的生产并没有提高,相反。还略有下降,因此这种短暂的货币充足,将来肯定会遭遇持续贬值,根本无法与真正的黄金白银挂钩,完全是在消耗政府信用。

    现在老百姓是被爱国热情支撑着,还没反应过来,等时间一长,他们发现生活越来越困难,日子越来越糟糕之后,爱国热情就会慢慢退去,不满和埋怨就会大量产生,如果到了那个时候还无法战胜南方,那么他们就算人再多也没用了。

    “该死的!”当看到这一切的原因是因为新奥尔良港爆炸案,而新奥尔良港爆炸案又起源于合众国特工人员的破坏之后,林肯气恼的盯着站在跟前的阿伦.平克顿,“是谁让你们干的?我不是说了很多次么,要你们克制,不要激怒英国人与法国人,难道你不知道,我们现在的麻烦已经够多了么,为什么还要去招惹英国人跟法国人?”

    “尊敬的总统先生。”阿伦.平克顿脸色平静的道,“对于新奥尔良港爆炸案,我没什么可说的,如果非要说,那我只能说一句,这真不是我们干的。”

    “不是你们干的?那还能是谁?”林肯愤怒的拍了拍桌子,“除了你们,谁还有能耐去干下这么大的事情?难道你以为,我真的相信一群侥幸逃生的海军官兵,就能做下如此缜密的爆炸案么?”

    “总统先生,您先不要生气。”阿伦.平克顿道,“关于这件事,我已经派人去调查了,不过就我看来,这件事里面透着诡异,因为就算是我,也不太可能做到这种地步。要知道,如果一艘军舰这么好潜入,这么好混进去埋藏炸药,那各国海军也就不需要继续建造更大更好的船了,都靠情报人员去破坏就得了。”

    “但事实是,这件事真的发生了。”林肯面色阴沉的道,“而这件事让我们十分的被动,被动你明白么?因为这个爆炸案,让我们失去了道义的支持,你懂么?”

    “我明白的,先生。”阿伦.平克顿点点头,“但我也要再次强调一点,这真的不是我们干的。是的,我发誓,这真不是我们的人做的!”

    “那会是谁?”

    “现在还很难说。”阿伦.平克顿摇摇头,“不过本着谁受益,谁嫌疑最大这一点,我觉得最大的可能,是联盟国的人搞出来的苦肉计。当然,除了联盟国,英国人,法国人还有中国人都可能,但最可能的是联盟国的人,其次是中国人,英国人与法国人的可能性最小。”

    “哦?为什么这么说?”林肯问。

    “很简单。”阿伦.平克顿道,“正如您所说,爆炸案发生之后,我们失去了道义的支持,反而惹怒了英国人与法国人,让他们可以堂而皇之的派出大军来跟我们作对。这样一来,谁能得到最大的好处呢?毫无疑问,联盟国是最大的赢家。

    而仔细一看,新奥尔良港虽然是中国人打下来的,并且中国人还占据了主要的港口,但平时的行政跟治安等,依旧在联盟国的掌控之下,所以要说有能力,联盟国是最有能力做到这件事的,因为他们是地头蛇。

    再者说,这次爆炸案发生后,联盟国的损失是最小的,因为英国人法国人跟中国人都有船只被炸沉,只有他们的船只是炸伤,没有沉没,这本身就很受人怀疑。

    连英国人的奋战号都被炸沉了,凭什么联盟国的船就能炸不沉呢,所以综合所述,这起爆炸案里面,联盟国的嫌疑最大!”

    “可是你没有证据!”林肯面无表情的道,“这些都是你的猜测,或者说,就算是真的,你有所谓的证据,他们也不会承认。”

    “是这样的。”阿伦.平克顿语气平静的道,“如果英国人跟法国人不想跟我们打,那么无论发生了什么事情,他们都不会来找我们麻烦,相反,如果他们心里面想,那么无论有没有借口,他们都会来找麻烦的,因此,您不应该怪我们。”

    “所以说,我只能背这个黑锅了?”

    “现在看来,恐怕是这样的。”阿伦.平克顿道,“因为就算您现在怎么否认,也不会让别人相信,相反,别人还会认为您没有担当,让您两面不讨好。

    要知道,对于新奥尔良港爆炸案,英国人、法国人以及中国人固然是愤怒,但对我们合众国的人来说,这却是一件足以鼓舞人心的事情,毕竟这是炸掉了敌人三条战舰呢,其中还有一艘一级舰。

    因此呢,我觉得最好的办法,就是保持沉默,反正英国人法国人还有中国人都是我们的敌人,您就算解释他们也不会听,那倒不如默认下来,用这件事讨好我们的民众,提升他们的士气更实际一点,您说是不是?”

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