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想说“为什么”，但看到母亲的眼神在严厉的制止她问问题，只好乖乖钻进去，母亲盖上盖子。周澶身材矮小，所以在竹筐里也没觉得多么不舒服，悄悄掀开盖子，看到母亲和那女人都将自己装进了竹筐，接着小船一晃，一个男人上了小船，那男人并不是路上的男人中的一个，他身材魁梧，虽然也穿着灰扑扑的衣服，但是掩不住他英俊的相貌和与众不同的气度。周澶十分奇怪，他究竟是从哪里出现的。但是还没容她多想，船就晃晃悠悠的顺流而下了。
要坚持蹲在一个竹筐里向外窥探是十分不容易的事情，周澶很快就觉得疲倦，在左摇右晃的竹筐里歪着脑袋睡着了。一阵剧烈的摇晃将她惊醒，她掀开一点盖子，看到自己正挂在骡背上，能看到骡子的一只黑黑的大眼睛和前面两只骡子驮着的一个竹筐，她看不出那个竹筐里面是谁。此刻他们走在一条山路上，太阳升得很高了，山路两旁是光秃秃的石山，尘土飞扬，周澶觉得很痛苦，因为如果掀开竹筐的盖子，就会灰头土脸，但是盖上盖子，又热得不行，她一会掀开盖子，一会盖上盖子，吃了不少的灰，精心佩戴的抹额又歪了，只好拿头巾裹住脑袋，使劲用一根小发簪在竹筐的篾条中间抠出一个洞来。
翻过一个小山头，透过小洞，只见前面有一个小小的关卡，守着几个无精打采的兵丁。头发花白的老人走上前去，打着手势，狠狠的往黑胖黑胖的兵丁头子手里塞了些光灿灿的东西，轻轻的摇晃着他的手，与此同时，一个脸型瘦削，面颊凹陷的兵丁懒洋洋的走过来检查这些货物。打开一个竹筐，发出一阵子叮叮当当的声音，又打开一个竹筐，掏出一匹亮光闪闪的缎子，向身后的首领扬了扬，那首领呵呵的笑着：“老贾你越来越厉害了，以前走棉花，现在走缎子，你可知道，如今在南方，缎子可都是紧俏的玩意儿，依我看，就是大元帅府里面，也未必能有几匹这样的缎子，你这都从哪里办的货啊。”
老人开口说话了：“这都多亏老范你啊，你若松动点，大家都好赚钱不是……”说着嘿嘿，声音有些沙哑，带着独特的气声。两人都哈哈大笑起来。
黑胖子老范指着先前照顾周澶三人的男子说道：“那是谁，我从没见过。”
那男人上前去，恭恭敬敬的抱拳作揖，说：“小人姓李，跟着贾伯伯学着贩货，挣点糊口的小钱。”
老范眯起眼睛，打量着这个男人：“你说你是贩货的，我看不像……恐怕是个燕兵吧。”
老贾示意男人，男人赶紧从怀里掏出一小块黄金，塞到老范手里。老范的眼睛顿时和黄金一样亮，然后扫了一眼众人，说道：“如今贩货的都长得像燕兵，因此，这个货物，我还是要检查一下。”那个瘦脸兵丁立刻走向周澶前面的那个竹筐，揭开来一看，原来是用厚厚棉布包裹的不认识的一些黑乎乎的烂木头，但是隐隐散发着一缕独特的幽香。他也不认得这是什么东西，拿出来鉴赏了一番，又招呼另外几个兵丁来看，但大家都不认得，就知道使劲嗅着香气，似乎有点如痴如醉。老范笑了：“真是蠢材，连沉香都不认得，好小子，第一次走货就是这些稀罕玩意。”他将兵丁手中的沉香在手里掂了掂，右手一挥，说道：“走吧。”
兵丁吱呀呀开了关门，放他们出去了。周澶掀开盖子一条缝回头看，门正缓缓关上。众人默默走了很长一段，周澶都要热昏了。
只听那男人说道：“这样受盘剥，没有别的路可走么。”
老贾的气声：“萧壮士有所不知，这里东去是一片崇山峻岭，带着大批货物没办法走，向东百里是小山河关，再一百里，是大山河关，我们在澶渊城附近的几个城池办货，这里是最近的出关之路。”
萧壮士的声音：“可是澶渊城向西渡过黄河，是一片荒原，渺无人烟，几乎没有关卡。”
老贾：“可是荒原中有四处巡游的南军，不分白天黑夜，如果碰上了，连人带货，一个子都不剩。”他忽然降低了声调，“听说南朝的废帝已经偷偷到了我朝，所以边关巡守比往年严格了，茶马易市也没了，因此让老范这样的人得了不少好处。我看，只怕又要打仗。”
“你们多长时间走一次？”
“易市没了半年，我们办了两次货。”
“老人家，多谢了，这篓子沉香，你们拿去吧。”说着留下驮着沉香的骡子，根本不理会老贾惶恐的眼神和乱摆的双手，他挥了挥手，牵了另外三头驮着篓子的骡子，大步流星的朝北方走了。
午饭也没有吃，周澶的肚子咕叽咕叽的叫了起来，但是萧壮士好像还没有停下来的意思，周澶晃晃悠悠的又睡着了，醒过来的时候，盖子已经不知道什么时候揭掉了，但是感觉到一片阴凉和一点风，是母亲在她头上撑着一把伞，又拿着扇子给她扇着。母亲也在竹筐里藏了半天，只见她的脸上挂着油腻腻的汗珠，脸颊潮红，毛孔都扩张开来，头发凌乱，这是周澶第一次感觉到不愉快的旅行让一个人狼狈不堪。母亲把她扶出篓子，她立刻活蹦乱跳起来。
“妈，这是什么地方？”
“这是大燕。”
周澶打量着周围荒凉的环境，十分诧异：“外祖母住在这里？”
母亲没有说话，牵起周澶的手，忽然停了下来。原来面前一块大石上拴着三匹骏马。女人整理了衣衫缓缓走了上来，虽然风尘仆仆，但是周澶觉得她十分优雅。她手贴额头屈膝行礼，说道：“奴婢拜见公主！”
周澶十分惊奇，这是她第一次知道母亲竟然是个公主。母亲将她扶起，仔细端详着她，忽然两人抱头痛哭。周澶一脸茫然。接着母亲又向萧壮士行礼，萧壮士也泪眼模糊，更令周澶吃惊的是，萧壮士狠狠拥抱了母亲。然后母亲招呼周澶上前，说：“澶儿，这是妈妈的亲哥哥，快叫叫舅舅。”周澶这才走上前去，很正式的叫了一声舅舅，还用南朝的礼仪优雅的向舅舅行了一礼。舅舅激动的抱起她，语无伦次的说：“外外真漂亮，真聪明……”然后将她抱上了马。
三人上马疾驰，到达一个人烟萧疏的小镇，周澶随便吃了碗烂乎乎的面条，几乎要吐了出来。他们补充了水和干粮，一路北驰，中途又换了马匹，深夜时终于到达一座大城——盛京。
但母亲没来得及见到外祖母的最后一面，她赶到的时候，外祖母躺在一口冷冰冰的棺材里，棺材木硬邦邦的，散发出一股清香。外祖母瘦得可怜，脸色黑黄，皱纹如同蛛网，周澶看了一眼，心里很难过。父亲说外祖母和妈妈长得一样，实在没看出来。
但是母亲很伤心，她跪在棺前，哀哀哭泣，周澶的鼻子也酸溜溜的，一步不差的陪着她。然而更令母亲伤心的是，几天后，舅舅萧达山，带回了父亲血肉模糊的尸体，一具身穿母亲的绸衫的宦官尸体和一个大难不死的女孩子。
从那以后，周澶在大燕都城盛京的宝镜公主府里生活了十年。
如今她回忆起她离开妹妹，和父亲母亲北上的经历，她终于明白，她是跟着走私商队乔装成一篓子货物进入大燕的。而父亲是在她们母女离开之后的第三个早晨，带着扮成母女的宦官和孩子，渡过黄河。马车疾驰在荒原上的时候，一颗颗粗粝的铜弹子呼啸而来，有几颗打中了父亲的心脏，父亲就永远离开了她。舅舅率兵及时赶到，却发现父亲将孩子压在身下，那孩子还活着。
一个阴云密布的日子里，母亲宝镜公主萧媛绮的生命也走到了尽头，如今她躺在床上，肤色黑黄，瘦得吓人，面颊上的皮肤无力的耷拉下来，就像外祖母当年那样，很吓人。周澶跪在床前，聆听母亲的遗言。
“孩子……你知道，妈这些年来都在做什么……”
“妈帮舅舅建立了一支无人能敌的神战军。妈，你的那些本事我都学会了，我一定会帮舅舅把神战军打理好的。”
“不……我要你答应我……不要理神战军……”
“妈……可是，我喜欢——那些火器……”
垂死的母亲打断了她的话：“孩子，你要答应我。”
周澶很为难，只好问：“为什么啊？”
母亲似乎来了点精神：“你爹当年帮南朝的大元帅建立了神机营，赶走了暴君，劝降了澶渊城和北方的义军，这样的功劳，你说大不大（周澶点头）？但是你外婆病重的时候，大元帅却不放我们夫妇回燕国，你知道是为什么？”
周澶说：“因为妈你是大燕的公主么？”
母亲说：“那时南朝暴君逃到燕国，你外公的皇后是暴君的姑姑。大元帅派使臣出使大燕，请大燕交出那狗皇帝。但是皇后不肯……唉……总之，战事在即。你爹是大燕的驸马，最后只有把你妹妹留在那里，以示忠心……”
周澶打断了她，“妈……这些我都知道……您还是休息一下……”见母亲还要说话，连忙又说，“我知道，他依然对爹不放心，在他出关以后，还是派人将他杀了，因为他怕爹来到大燕，帮助大燕……”
“孩子，你爹和舅舅谋划了好一阵子，才保住你一条小命，身怀明珠……是罪过……你明白的，你……能答应我么？”
周澶泪如雨下，点了点头。
“你发誓……”
周澶无奈，只好将左手背贴着额头，右手按在心口，说道：“周澶对天地发誓，从今往后，绝不帮舅舅打理神战军——”
“不——”，母亲又打断了她，“你要发誓，以后再也不看火器，不做火器，不想火器，不理会军营和朝政的任何事情……”
周澶哭着说：“周澶对天地发誓，从今往后再也不想火器，不做火器，不看火器，也不理会军营和朝政的任何事情，否则……我就横死……”
母亲叹了口气说：“好孩子，委屈你了。还有一件事，大燕和南朝争战数年，南朝有神机营，我朝有神战军，因此各自有输有赢。如今议和了，你一定要回南方去找你妹妹，要找到她，你能答应我么？”
周澶已经说不出话来，握着母亲枯瘦的手贴在脸颊上，又点了点头。
母亲那张丑陋的脸上，露出一丝微笑。丫鬟端来一盘参片，母亲却不肯含一片。她迷迷糊糊的说了些胡话，又不停的念叨父亲的名字，然后她叹息一声，但再也没吸入一口气。她眼角噙泪，离开了周澶。
那时，周澶的外公皇帝已经去世几年了，因为舅舅萧达山作战和议和有功，被大臣拥立为大燕新帝。周澶成为大燕的境安郡主，连留在南朝的周渊，也被皇帝舅舅遥封为境平郡主。