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;刘奶娘面露茫色，“大小姐是想请周八公子帮忙？”
陈湘如并未否认。
周八比她预想的有趣，至少这次的礼送得很合她心意。
她有种感觉，周八一直留意着陈家大院的事，要是陈相和离家出走，或许周八会有消息。
她咬了咬唇，“唤绿叶进来。”
绿叶含着笑，“大小姐，有何吩咐？”
“我写封信，你带着它去见周八公子。”
刘奶娘惊呼一声“不可！”
绿叶含着笑：大小姐到底是被周八公子感动了吗？要写信给他。
陈湘如未说多话，提笔写了封信，只得两个字“相和”，而信套连个名字都没有。
刘奶娘认得这两个字，“大小姐是想请周八公子打听大爷的下落？”
陈湘如笑而未语。
*
次日清晨，绿叶出了门，在茶园里寻着了周八公子，彼时他正陪着周家几位公子在那儿打趣说笑，见绿叶在外头欲进不进，便告罪出来。
他看到那信里的两个字，喜出望外，她给他回信了，虽只两个字，这也是一种回应。
周八公子道：“大小姐要问陈相和的事？”
绿叶答道：“是，家里派了小厮、护院寻了好几日，也惊动了官府可就是寻不着人。”
周八望着外头，江南的冬天是一种湿冷，而在北方边城却是一种侵骨的冷，仿佛骨头都要被冻成冰块一般，这是完全不同的冷，因有了她的回应，这个冬天竟生出一丝暖意。
“他离家出走后，我令人方圆百里的打听了一番，并没有他的下落。以我的判断，陈相和应该还在江宁府。”
绿叶面露惊色，“还在江宁府？城里城外都寻了遍，并没有发现踪迹，是有人见过他出城。”
周八想了片刻，“你想不出来，你家大小姐也想不出么？”
绿叶欠身道：“周八公子，奴婢就这回去了。”
有没有信要带，早前捎信被陈湘如训了，可这回是陈湘如主动请她传信的，为防万一，陈湘如的回信简单得只有一个人名，信套连周八的名讳都没有，这许是杜绝人言吧，就算被人发现了，也不会说什么。
周八莞尔一笑：“听说上元佳节，江宁府要办布面美人大赛，这声势造得比花魁大赛还要大呢。明儿就是初赛了，江宁府各县参选的美人已云集入城。”
绿叶打趣道：“你不会被美人迷花眼了吧？”
周八笑着，低声道：“我眼里只有一个美人，却不是她们。”
他所说的美人定是她家大小姐。
其实大小姐长得并不美，不过是五官还算端方，没有二小姐的娇俏，也没有江南美人的水灵，只能算容貌平平。
绿叶道：“奴婢得回去了，周八公子不给我家大小姐捎口信么？”
周八想了片刻，她能回一次信，这就是个好开端，“我写封信，你带给你家小姐。”他一转身，与店家要了纸笔，很快就写好了，依旧装在信套里，信套上没有一个字。
陈湘如接过信时，拆开一看，上面只得一句话：可寻你家花木房管事传递书信。
那么，将信塞到院子里的人就是这花木房管事！
周八是什么时候买通花木房管事的，这管事婆子也是陈家的家仆，虽不如二管家一家来得早，至少也在陈家服侍三十年了。
绿叶将周八的话重叙了一遍。
陈湘如道：“大爷没离江宁府？他会去哪儿？”
去大姨娘的娘家？这个设想不成立，发现陈相和离家出走后，二管家就遣人去乔家寻了，他们并没有见到陈相和。
大姨娘一个内宅姨娘认识的人又不多，可在她襄助打理大厨房、绣房的几年里，有几个忠心下人许也难料。
这些被疑为“大姨娘心腹”的下人处也都寻过几回，并没有发现人。
陈湘如道：“会不会在陈将生家？”
刘奶娘想了片刻，“应该不会，陈家庄族里也寻人去问过，族长和族人也都帮忙找过，族里的妇人认得大爷的不多，可那些男丁在祭祖的时候都是见过的。”
陈湘如绞着手里帕子，来回踱步，周八判断：陈相和没离江宁府。
陈相和就是个孩子，他认识的人不多，如果还在江宁府又会在哪儿？
“奶娘，你派人去二管家那儿说一声，再遣几个护院去陈家庄寻寻，特别是四房那边，一定要好好打听打听。”
“大小姐，如果将生老爷刻意要瞒藏大爷，他又怎么会承认。”
这是一种感觉，陈湘如觉得陈相和一个孩子不可能这么难找，除非有人搭手帮忙，整个陈氏族里，除了陈将生再无第二人。
“不能明着问，就得暗里打听、观察。”
刘奶娘应声“是”。
年节要到了，还是没有陈相和的消息。RS