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府上下的管事、下人都换了，留下来的也都是胆小老实的，唯有迎春院方向的马夫人母子三人屋里没有换了。
马夫人沉吟道：“真没想到，这周夫人竟下如此大力帮衬陈氏……”
马庭妻勾唇笑道：“可外头的债务那么多，陈氏总不能变卖了自己嫁妆还债吧？”
马五小姐想到所有人都有东西，独他们姑嫂一件也没得，早前还说大厨房给他们每日派送食物，如今大厨房也不管他们这边了，连月例也没有，这日子过得竟是连侍妾姨娘都不如，府里上下都知道，现在当家的是陈湘娟，便是邓氏都得看她的脸色。
马夫人道：“且由着他们闹腾，你们也处处避让一二，等陈氏还完外债，我再想法子收回打理权。我名下的陪嫁庄子，再有你的陪嫁，就我们这么几个的日子还过不好么？那么多吃闲饭的，我倒要瞧瞧陈氏如何打理这马府。”
马五小姐面露不悦，“爹还真是，为什么要逼娘交出掌家权，连下人们的卖身契也要给她。”
“今日他们是如何夺去的，他日我便如何抢过来，不同的是，他日夺回之时，却是马家过上荣华富贵之日。”
马夫人盘算着，用陈湘娟的嫁妆还了外债，再用陈湘娟的嫁妆过上好日子。
她招手唤过马五小姐，轻声道：“你一定不会像你姐姐那样。”
马庭妻嗫嚅道：“听说陈家是极厉害的。”
“再厉害也会有毗漏，总有机会下手的，陈家仰仗的最大靠山是内务府的汪公公，要是汪公公没了，他们还能仰仗什么？
马庆蹦得这么高，不就是想抢了庭儿的嫡子之位，想让老爷把这世袭的官位给他么？
庶子就是庶子，永远也成不了嫡子。”
她就暂敛风芒，且由陈湘娟折腾去，他们过他的日子，她们也过自己的日子，虽说她们婆媳的嫁妆不够风光体面，但若只顾他们自个几人，还是能过得极好的。
*
绿叶在马府暂住了两日，陈湘娟让吴奶娘、闵大娘等人帮衬着在苏州新买了几个绣娘，有十七八岁的，亦有十二三岁的半大绣娘。
陈湘娟又从马府挑了几个好绣娘一起，统共有十二人，取了卖身契一并交给了绿叶，道：“上回你家夫人说要开绣庄，这是我给她挑的。”
绿叶谢了陈湘娟，拿了卖身契，带着周宅来的下人启程回了江宁。
一到周宅，绿叶就给陈湘如禀报了马府那边的情况。
“吴奶娘说，二小姐在苏州买了座二百八十亩的田庄，离苏州城得有七八里路，再近的也买不上，许多都是几十亩的小庄子，要寻上三百亩的太难，不过各大牙行都答应帮忙。
二小姐又在苏州城买了几家铺面，要开绣庄、酒楼、杂货铺等。”
卖了江宁府不好的铺面，去苏州置了新的，就是江宁府这边的陪嫁田庄也卖了一处，现下是五月，这个时节转卖田庄也不合算，再过几月，地里的水稻就该要丰收了，若是买又觉价格偏高，倘若卖又觉一年的粮食就没了。
吴奶娘道：“二小姐把北桥镇的田庄给卖了，北桥镇的铺子也全卖了。”
陈湘娟这么做，自有她自个的思量与打算。
陈湘如道：“那是她的东西，她有处置权。”她近乎自言自语地道：“能助她的，我已经做了，往后如何就看她自己的，我把老夫人给我的、最好的陪房都给她的，她若是再做不好，连我也没法子。”
陈长寿一家、闵家人都是老夫人给陈湘如挑的陪房，可陈湘如却把这两家都给了陈湘娟。
刘奶娘想到陈湘如对陈湘娟的好，世上的姐妹多了，却少有像陈湘如这样的长姐，为了这个妹妹，为陈湘娟置一份嫁妆，为了陈湘娟甚至把自己名下陪嫁庄子上的鸡、鸭送到苏州给她食用，便是庄头都舍不得，刘奶娘也舍不得，只因陈湘如的一句话就送走了。
而陈湘娟送来的不过是十二名绣娘，统共花了不到五百两银子。
刘奶娘问：“夫人，你看这些绣娘如何安置？”
“挑几个充实到西院绣房去，针线可以差些，但人一定要够沉稳，剩下的送到新开的绣庄上。”
刘奶娘应了。
陈湘如道：“绿枝，你陪我走一趟松柏苑。绿叶一路辛苦，且歇两日。”
绿叶与绿萼告退离去，绿叶道：“绿萼，小桠嫁人了呢，嫁的是陈庄头的儿子，不，现在他是马府大管家的长子陈大东，也是个精明能干的。还有那个绣娘闵应雪，也嫁了陈大南为妻，还提拔成了绣房管事……”
待她们走远，刘奶娘轻声道：“夫人，绿叶、绿萼不小了，也该配人了。”R1152