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    萨图克和哈桑的战线都在收缩,疏勒西门一战击破了诸胡联合攻克疏勒城的幻梦。苏赖左算右算,都觉得除非是唐军自身出现重大失误,否则联军想要反败为胜的可能性已几近于零。

    尤其在打探到哈桑已经派人入城之后,萨图克的心情就更加阴晦了。

    “现在对我们来说能够做的,就是如何善后了。”在只有两个人时,苏赖对萨图克说。这个结论实在太伤士气了,如果传将出去,只怕除了本部人马之外,其他依附部队都将逃散殆尽——没有士兵愿意跟随一个没有前途没有希望的领袖。

    在这样的形势下,唐军每天都派骑兵出城巡弋。这日更有一支二三千人的部队从东门开出,径往东南段的疏勒河畔去了。领军的是郭洛,不过这支部队中,还有大概五百人甚是惹眼,这五百人不是兵器精良、铠甲闪亮。相反,个个衣衫破旧,骑着劣马,手里拿着些被唐军府军淘汰了的兵器。马后带着些工具,却正是薛复和他挑选出募的五百个奴隶。

    对于派这支人马出城,唐军高层发生了一场不小的争执,大部分的将领都反对让薛复出城,觉得他们这一去多半就不会回来了,这些人甚至可能会投靠敌军。虽然给胡人增加五百人的战斗力也不算什么,但由于他们久在城内,如果投敌会在情报上给唐军带来不可估量的损失。

    李膑也反对这件事,但他见是张迈提出来的主张,说道:“就算要让他们出城,至少也得派个监军。办什么差事都好,让薛复做个副手就行了。”

    只有郑渭力保薛复此行必然不负张特使之望。但赞成他意见的声音却寥寥无几,唐军的军帐会议向来是众言堂,张迈也常常会尊重大多数人的意见,只有在对了双方争执不下的情况下才出面作出选择。但这次他却一反常态,在大多数人的反对声中却道:“疑人不用,用人不疑,我已经决定了要用薛复的主意。既然用他的主意,就不必派人掣肘他,让他出城!城内诸府,从现在起就配合他的行动,全都给我动起来。如果他真的背叛,那就是我瞎了眼睛。我会对自己的失误负全责。”

    正是在张迈的独断下,薛复才算得到了出城的机会,在他随郭洛出城之前。张迈又让李膑继续去和哈桑谈判,郭洛出城时哈桑正与李膑派去的使者谈判。萨图克也没敢派兵来拦截,这支骑兵一路上毫无阻滞就走到了疏勒河边,疏勒的河水,比起半个月前又高了一些,水量更加大了,沿岸的羊马都喝得很欢。

    对岸八十余个木筏望见唐军旗号,载了百余人过来。前几日室辉因带一个重要的消息入城,将木筏队交给副将指挥,这时才回来重新接掌,木筏上走下数十骑来,当头一人须发半白,正是杨定国。

    郭洛在岸边接了杨定国,两人有叔侄之亲,虽然阔别多日,却也不叙虚礼——知此处非久留之地,就要回城,杨定国见有五百个人却随室辉留下,不免一奇,再看那五百人的首领是薛复,喜道:“薛复终于肯加入我军了啊。”

    薛复在马上向杨定国行了一礼,道:“特使派遣我们出外办事,若有性命回来,再来给副大都护请安。”

    杨定国也不多问他要办什么事,就挥手道:“去吧!祝你马到功成。”

    薛复便带了五百人马渡河,室辉送了他到对岸,嘱咐道:“薛王子,你这番能够出城,是特使力排众议的决定,你可千万不能负了张特使啊。”薛复淡淡一笑,引了人马径向东南而去。

    西岸哈桑、萨图克的探子远远望见,只道他们是去莎车,不料薛复走出十余里,到西岸视野不及处,忽然转而向西南,一路越走越是崎岖,终于上了山。入夜后停了下来,晚间也不燃火,只是啃干粮,喝烈酒——这酒也是张迈特别拨给他们的。

    喝了酒后,薛复就在月下点兵。这五百人都是宁远遗民以及库巴圣战看中贬为奴隶者,薛复在数千人中十里挑一,挑出这些人来,又安排了两个得力将领马顺、乌力吉出列,做自己的副手,在星月之下对五百众道:“大家知道我们为什么会在这里吗?”

    薛复在宁远是亡国储君,在库巴的士兵当中也有极高的威望,当初瓦尔丹决定屠杀异教徒时,是他不顾被瓦尔丹斩杀的危险挺身而出,瓦尔丹兵败身死以后,薛复又放弃独善其身的机会,自愿做奴隶和旧属们在一起,所以宁远国的人和库巴的人甚至原天方教的人,对他无不敬爱有加。一些温和派的天方教徒甚至认为,薛复的行为才是天方教教徒的楷模。

    马顺出列,说道:“我们不知道要做什么,但只要是王子所命,我马顺赴汤蹈火,在所不辞!”

    乌力吉也说:“阿西尔将军,我们这条性命,早就当它完了,如今也不管是什么事情,总之我们都跟你一起闯。”

    薛复道:“大家不要叫我王子了,也不要叫我阿西尔,从今往后,我将正式改回汉名,姓薛,名复。大家若不嫌弃,就叫我一声薛大哥。

    五百众一起叫道:“薛大哥!”

    “好!”薛复道:“今天我们之所以会在这里,是我奉了张特使的一项命令出城。在西域的群雄之中,我以前最佩服的是萨图克博格拉汗,虽然他有弑叔之名,但夺疏勒,克怛罗斯,北逼阿尔斯兰,西迫萨曼,东征西战,数年之间威震西域,但是现在,有一个人让我更加佩服,那就是打败了萨图克博格拉汗的张迈张特使!”

    五百众心中都是一凛,他们都是张迈的阶下囚,可是对于这个将自己贬为奴隶的张特使,心中却都充满了敬畏,西域的男儿都敬畏强者,而张迈就是这样一个强者!这五百众都觉得自己败在张迈手中是心服口服。尤其这段时间在唐军之中,时时听唐民说起唐军起兵、转战、克敌的经过,这些俘虏都是越听越是敬佩,越听越是畏服,觉得自己虽然败了,但败在这样一个人手下,也不算冤枉。

    薛复继续说道:“张特使在新碎叶城起兵之时,兵不满千,民不满万,但却在短短一年之内,万里辗转,来到疏勒,攻破了这座大城,跟着更背靠疏勒。力敌回纥、萨曼的十万联军!经过疏勒西门一战之后,现在全疏勒谁都清楚,联军的败亡,只是迟早的事情了。他的辉煌战绩,已经压倒了萨图克博格拉汗,纵观西域,诸国君主的势力或许有比他更加强大的,但说到英雄无敌,却没有一人比得上他!”

    马顺、乌力吉等都暗暗点头。觉得薛复的话并非虚语。

    “可是,如果只是这样,那我也只是佩服他而已,但张特使却不止让我佩服,更让我尊重,因为我发现,在他接掌了疏勒以后,这个地区正在建立一种全新的秩序,光是他对百姓的善待,就不是博格拉汗以前能够做到的,他说的宗教平等,也不是一句空话。几个月来,他对渠坝的重视,也让我们看到他是如何将百姓的民生放在心上,他又常常走到民间,亲自聆听百姓的声音,且与父老们坐在一起,而这些,便是号称‘贤君’的奈斯尔二世也做不到的。”

    “就在三天之前的那个晚上,当我在那片断壁之后听他说,听到他对父老说:我是你们的子侄,是在危难之中,蒙大家推举出来领大家冲杀敌人、重建家园的一个领军者;听到他对将士说:因为唐民强悍,所以大唐才能强大!听到他对子弟说:不管东方发生了什么事情,不管前面的道路是怎么样的,我们都会活下去,我们都会战斗下去,我们都会胜利下去,而且终有一天,我们将横扫天下!我听了这几句话以后,心中便想,这人才是真正值得我追随的人!”

    那天晚上张迈在废墟上说的话,在第二日就传遍了全城,就连这些奴隶也多有听说。

    “于是我问他,像我们这样的奴隶,有没有资格成为特使你口中的唐民,成为大唐的一份子?而他说……”

    薛复说到这里停了一停,五百人都翘首等待着他的答案。

    薛复将张迈的话一字不易地重复了出来,甚至连语气也不曾变:“伤疤就是伤疤,就算过了多少年它也仍然会存在,很难完全消除,但功勋与德业,却可以让伤疤成为骄傲。成为奴隶的人,要想取得和其他人一样的成就,得到和其他人一样的生活,会更困难些,但我们永远不会关上这扇大门。”

    马顺乌力吉叶道:“薛大哥。张特使是说,如果我们立功的话,就能脱了奴籍,然后像其他唐民一样生活,是这样吗?”

    “是的。”薛复道:“但我的想法,却不止如此!我的想法是,假如我们要加入唐军,那么我们就不止要做唐军的一分子,而且我们还要成为唐军的梁柱!所以,我向他请命,许了一个大诺,要了一个极危险的任务,又从几千奴隶当中,挑选出最有勇气的一群猛士来——也就是你们!”他望向山坡的方向:“现在,危险就在眼前,荣誉也在眼前,我明日就会前进了,如果你们不怕死,就跟我来!如果你们有谁怕死,就在我今晚睡着以后,牵了马匹,静静离开,自寻生路去吧。”

    他说完就找了个避风的地方睡觉。第二天醒来,五百众一个不少,集结了等候他的命令。

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