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样伟大的帝国，但大王你想过没有，统治一个王国和统治一个帝国区别非常大，帝国囊括了中土所有的疆域、人口、律法、文字……中土所有的一起都将随着统一而统一，这需要一个过程，一个漫长的过程，它就像吞并关东六国一样需要时间，而其中帝国国策的正确与否将直接关系到帝国的存亡。”
“帝国？”秦王政皱眉沉思，嘴里轻轻念叨着这两个字，一个宏大的气魄霎时席卷了他的身心，让他突然间涌出万丈豪情。
“帝国就像一个新生婴儿，他在襁褓中一天天长大，这时候，他需要一双强有力的大手给他遮风挡雨，让他茁壮成长，而狂风暴雨说来就来，对于中土来说，最大的风雨就是南北战争，最大的敌人就是大漠上的北虏。”宝鼎激动地说道，“我们要竭尽全力守护帝国，我们在帝国即将诞生的前一刻就要未雨绸缪，我们要为帝国打造一个朗朗乾坤，所以，此趟出塞，势在必行。”
“你是寡人的弟弟，是大秦王族。”秦王政固执地说道。
宝鼎的奏议，宝鼎的拳拳之心，宝鼎对大秦的无限忠诚，让秦王政感同身受，他感觉自己与这位兄弟的心正在逐渐拉近，他需要宝鼎，非常需要，他甚至有一种强烈的预感，列祖列宗赐给大秦宝鼎，就是为了帮助自己建下大一统的万世功业。
“正因为我是大秦王族，我是嬴姓子孙，我是大王的弟弟，我才要出塞，我才要勇敢地承担其这个艰难的使命。”宝鼎用力挥舞着手臂，意气豪迈，“我要守护大王，守护未来的帝国，但一道长城挡不住北虏，唯一能挡住北虏的只有帝国强大的武力，只有把帝国的疆土向北不断拓展，只有彻底征服北虏，我们才能守住自己的家园，守住帝国，守住帝国千千万万的子民。”
秦王政读懂了宝鼎的心思，表情凝重，眼神更是复杂。
此趟出塞，宝鼎真正的目的不是联合月氏遏制匈奴，而是要为未来大秦开疆拓做准备。
知己知彼方能百战不殆。大秦对北虏了解甚少，中土对大漠更是一无所知，目前所得讯息都是来自战争和回易，但无论被俘的敌人还是南来北往的胡商，他们都是北虏的最底层，他们对北虏单于庭不甚了了，对北虏的大小王帐，还有形形色色的北虏权贵们同样知之甚少。
宝鼎是个天才，在权谋上更是天赋异禀，他不但雄心万丈，更难得的是他高瞻远瞩、深谋远略，他看得比别人远，想得比别人多。现在，他不单为统一大业尽心谋划，还在为统一后的帝国未雨绸缪。他突然出塞北上，正是要打探北虏虚实，以便制定对抗北虏之策，寻求征服北虏的办法，在守护中土的同时积极开疆拓土。
良久，秦王政问道：“你决定了？”
宝鼎微笑点头，语气坚定，“决不反悔。”
“你可能会埋骨蛮荒。”
“谋事在人，成事在天。”宝鼎淡然笑道，“但老天眷顾我，从我出生到现在，一直守护左右，这一次，老天同样不会抛弃我。”
“中！”秦王政断然说道，“这段时间，全力筹备出塞事宜，一旦准备好了就出发，早去早回。至于一些闲杂小事，尽快处理掉，要干净利索，不要拖泥带水。”
宝鼎心领神会，连声应诺。
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马蹬的作用在虎翼卫第一天的试用中就被发掘了出来，所有试用的卫士都被如此简单而功效惊人的小东西所震撼。
马镫的使用，让骑士的双脚有了强劲的支撑点，骑士更加容易驾驭战马，畜力和人力由此巧妙结合到一起，骑士和坐下战马也由此完全连为一体。骑士的双手突然“解放”了，他们可以在飞驰的战马上自由射击，可以在起伏的马背上大幅扭动身体肆意砍杀。
而在这之前，骑士们在战斗中，在高速飞驰中，一只手必须紧紧拉住马缰以维持平衡，这样他们无论射箭还是格斗，都非常吃力，稍有不慎就会落马，而一双小小的马蹬，就把长期困扰骑士们的难题彻底解决了。
曝布和虎翼卫们激动得放声欢呼。马蹬带给他们的实实在在的好处就是生命得到了更多的保障，马蹬最大程度地帮助他们减少了死亡的威胁，未来，无数的将士将因为这一对小小的马蹬而保住性命，他们安然无恙的回家，他们和自己亲人幸福地团聚。马蹬给他们带来了希望，带来了对未来的美好憧憬。
第二天，宝鼎把王陵、王翦、公孙豹、麃（biao）公和桓齮（qi）五位老将军请到了城外的庄园。
曝布指挥一百虎翼卫做了一番酣畅淋漓的演练。
五位老将军吃惊之余也是异常兴奋，亲自上马操练，结果让他们激动不已。
马蹬让骑军的战斗力骤然猛增，这不但让秦军武力更加强悍，也直接导致秦军在战场上的攻击之术发生了重大改变，从此大秦骑军将成为战场上的绝对主力。
五位老将军毫不吝啬赞美之辞，把宝鼎狠狠夸奖了一番。
“老夫十五年的心血没有白费啊。”公孙豹搂着宝鼎的肩膀，感慨说道，“以后到了九泉下，老夫也可以坦然面对武安君了。”
宝鼎听出公孙豹话里的隐意，知道他时刻不忘替武安君昭雪沉冤，但目前还看不到任何机会，只能等待时机了。
“义助墨家的事做得不错。”王翦抚须笑道，“钜子两次登门向我表达谢意。他知道你不愿承情，但琴氏和乌氏主动上门伸以援手，大王又下令赦免关在西浦大牢的墨家子弟，显然都是你的功劳。钜子说了，大恩不言谢，墨家以后会全力相报。”
“钜子误会了，我什么都没做，何来大恩一说？”宝鼎连连摇手，“请转告钜子，这些都是大王的恩赐，请墨家尽心尽力报答大王，强盛我大秦，造福我大秦子民就行了。”
老将军们相顾而笑，对宝鼎这种韬晦藏拙的做法非常欣赏。
对墨家这样的显学“豪门”，就要用这种不着痕迹的手段。公开帮他，等于打他的脸抹他的面子，等于明明白白告诉咸阳人，墨家不行了，只有靠攀附权贵生存了，这样一来，墨家虽然感激宝鼎，也一定会予以回报，但绝不会以死相报。墨家绝不会放弃尊严落下一个攀附权贵的卑劣嘴脸。
像宝鼎现在这种做法太高明了。他藏在暗处，竭尽所能帮助墨家。表面上看，这都是大王对墨家的恩赐，大王有意复兴墨家，墨家因此有了脸面。墨家地位尊崇，琴氏和乌氏以商贾的身份与墨家合作，就有高攀的意思，这又给了墨家脸面。
宝鼎无声无息地把墨家的危机解决了，把墨家的复兴之路打开了，同时又维护了墨家在大秦尊崇地位，这种恩情墨家如何报答？当然会以死相报，虽然这句话不会说出来，但彼此心里有算就行了。
“出塞的事准备怎么样了？”桓齮关心地问道。
“还需要一段时间。”宝鼎笑道，“俗务缠身，闲杂小事不断，烦啦。”
“想不想跟公子一起出塞？”公孙豹伸手拍拍桓齮的肩膀，戏谑道，“你也没几年活头了，不如出塞看看大漠风光，如何？”接着他用力拍拍自己的胸脯，“老夫保你无恙。”
“你还是确保公子无恙吧。”桓齮笑道，“这趟出塞，责任重大，公子的安全至关重要，可千万不要重蹈代北的覆辙，置公子于九死一生之地。”
公孙豹老脸一红，忿然冷笑，“这都是西家那个小子干的好事。老夫一直想找他……”
“算了，不要丢脸了。”王陵不屑挥手，“你是长辈，找小辈的麻烦，成何体统？出塞的时候，我们几家让黑鹰锐士扈从公子左右，确保万无一失。”
几位老将军一口应诺。宝鼎急忙推辞。
“此趟不仅关系到公子的安全，更关系到我们老秦人的未来，不容有失。”王陵斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，“马蹬的事，暂时不要泄露，等到公子出塞回来再说。”
宝鼎出塞回来，河北大战估计也结束了，那正是老秦人东山再起的最佳时机，但王陵不知道河北大战的胜负，所以他不管蒙武这一仗打得怎么样，他只要宝鼎凯旋归来就行了，老秦人就可以再出江湖，因此，马蹬这个秘密武器他只允许宝鼎使用，其他的人看都不给看。
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