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增长和实力的膨胀。
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这天晚上，熊炽、魏起和杨端和聚在一起，商量楚系应该拿出何种策略应对新形势。
在另外一座军帐里，冯劫、蒙武和冯毋择也坐在一起，商量关东人在今日局面下如何谋取最大利益。
武烈侯则把熊庸请到了军帐。
“你父亲来了。”宝鼎说道，“你要去拜见你父亲，向你父亲认错。”
熊庸沉默不语。
“还记得我在蓼园对你说过的话吗？”宝鼎问道。
熊庸沉吟良久，微微点头。
“太后的身体不好，随时会出事。”宝鼎的眉头深皱。
在他的记忆里，华阳太后是在赵国灭亡之前去世，虽然具体时间不记得了，不过有一点可以肯定，他即使拿下了赵国，再建战功，实力更大，但因为远离咸阳，对咸阳激烈的权力博弈还是鞭长莫及。楚系外戚在老太后去世之后，必将迎来“寒冬”，而楚系外戚的整体没落，必将给关东人以可乘之机，偏偏这时候巴蜀人需要时间整合楚系力量，隗氏短期内尚无法代替楚系控制朝政，那么可以想见，朝政必将被关东人所控制，这将导致咸阳和中原的矛盾激化。
咸阳政局的变化势必影响统一大战。宝鼎不想陷入被动，他要利用这短暂的时间想方设法让楚系外戚提前做好准备，不惜一切代价让楚系外戚在老太后去世之后还能继续控制朝政，最起码要控制到赵国灭亡之后，否则攻赵一战十有八九要失败。
“老太后去世，对熊氏来说是场灾难。”宝鼎继续说道，“这场灾难在我看来难以避免，但我们可以拖延灾难的发生，以便最大程度地减少熊氏的损失。”
熊庸从宝鼎忧郁的眼神和沉重的语气里听出了不同寻常的地方。
“太后她……她又病了？”
“时间不会太长。”宝鼎说道，“少则一年，多则……。”宝鼎犹豫了一下，想到老太后如果去世，咸阳绝不会发动征伐，由此倒推，老太后去世的时间可能就在明年的某个时侯。“多则一年半。”宝鼎断然说道。这句话他要通过熊庸告诉熊炽，把时间说短一点，必定会让楚系外戚的危机感更重，一系列的谋划势必进行得更快。
熊庸知道当初是武烈侯举荐了鬼医橘奴，而鬼医橘奴竟然奇迹般地把老太后从鬼门关上拉了回来。以橘奴的本事，让老太后再活一年多的时间，已经是奇迹中的奇迹了。现在武烈侯把这个秘密告诉他，又叫他与父亲熊炽握手言和重归于好，显然是为熊氏着想。老太后一走，熊氏失去靠山，后果的确严重，毕竟熊氏有前车之鉴啊。武烈侯与熊氏有盟约，熊氏一旦倒了，对武烈侯的影响很大，这就是武烈侯出手相助的原因。
熊庸郑重答应了，担心地说道，“我恐怕帮不了武烈侯。”
“你从现在开始就回归熊氏，这就是对我最大的帮助。”宝鼎笑道。
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深夜，武烈侯带着熊庸到了墨者遏云的军帐。
遏云是西墨剑士，在鼓角楼名气很大。鼓角楼每年都要为秦军中下级军官教授攻防之术，遏云就是老师之一。现在遏云是蓼园客卿，带着一批弟子扈从于武烈侯左右。军中不少将率都认识他，常常到行辕拜访他。
熊庸跟着武烈侯走进遏云的军帐后，第一眼便看到了王贲，接着看到了颍川太守隗藏，然后他发现自己的父亲熊炽高踞上座，正与王贲低声笑谈。熊庸颇感惊讶，在他的印象里，熊氏和老秦人的关系一向紧张，熊氏主要在朝堂，而老秦人大部分在军队，所以两者基本上没有来往。父亲什么时侯与王贲建立了如此亲密的私人情谊？
几个人寒暄一番，分宾主坐下。遏云奇怪地看了熊庸一眼，然后退出了军帐。
宝鼎冲着熊庸招招手。熊庸恭恭敬敬地给熊炽行大礼，然后说了几句请罪的话。他心里的芥蒂没有消除，这次纯粹是因为武烈侯的逼迫，否则他绝不会向熊炽请罪。
熊炽面无表情，自始至终一言不发，显然对儿子当年的决绝耿耿于怀，不过眼神把他此刻激动的心情暴露了。
武烈侯看到气氛有些紧张，笑着把熊庸拉到了自己的身边。王贲却把熊庸大大地夸奖了一番，言辞中颇为器重。熊炽不好意思再扳着脸，只好勉强挤出一丝笑容，不轻不重地骂了熊庸几句。
“你先出去。”熊炽指着熊庸说道，“等下和我一起走。”
熊庸刚想站起来，宝鼎一把拉住了他，“你坐在这里，好好听着。”
熊炽脸色顿时就变了。王贲和隗藏也面露吃惊之色。
“武烈侯这是何意？”熊炽惊讶地问道。
“这次你把他带回去，让他见见太后。”宝鼎笑道，“熊氏的将来就靠他了。”
熊炽再次动容。王贲和隗藏互相看看，眼里不约而同地露出深思之色。
“熊氏已经到了这一步？”熊炽忽然苦笑道。
“去年我们在咸阳城外聚了一次，当时的形势比现在好。”宝鼎不动声色地说道，“现在我拿下了中原，中原形势比较紧张，咸阳形势也更加恶劣。如今事实摆在眼前，老秦人进入朝堂的阻力更大了，我们要想实现预定目标，现在只能靠你们。”
“目前我的实力是大了，在国策上也可以影响咸阳，而你们在咸阳与我遥相呼应，不出意外的话，这一次我们赢定了。”宝鼎望着熊炽，目露忧色，“我们的意图肯定有所暴露，大王必定警觉，那么太后一旦不在了，大王会毫不犹豫地下手。你们首当其冲，无法逃脱这场灾难。”
“老秦人帮不了你们，老秦人也无法从这场灾难中受益。”宝鼎冷笑，嘴角处露出一抹杀气，“但我们也绝不能让关东人乘势横扫朝堂，所以，我在攻打中原之前把公子腾拉到了中原战场，预先埋下了一着暗棋。”
“公子腾的宗室身份和他的功勋足以让他再进一步。公子腾上去了，可以遏制一下关东人，帮你们挡一下风雨，另外机会好的话，还可以顺势拉一下老秦人。如此一来，你们就能在朝堂上支撑更长时间，而这个时间对我来说非常重要。有了这个时间，我可以拿下赵国，继而对咸阳形成反制，可以有效帮助你们最大程度地减少损失。”
大帐内陷入沉寂。
良久，熊炽问道，“王统呢？”
“从目前的形势分析，我估计统一之前难以完成目标。”宝鼎无奈苦叹，“只能等到熊氏再一次复出了。”
熊炽长叹，又问道：“你希望公子腾到什么位置？”
“御史大夫既是副丞相，也是君王的近侍大臣。”宝鼎说道，“你已经失去了秦王的信任，无法成为秦王的近侍大臣，无法参与中枢决策，这对我们来说是个巨大的损失。”
熊炽明白了，“这一次武烈侯成功干涉朝政，需要有人出来承担责任，我应该引咎请辞。”说着他抬头望了一眼熊庸，脸上终于露出一丝笑容，“武烈侯竟然看中了这小子。你不会为了安慰我才做此安排的吧？”
“我说了，他是熊氏的将来。”宝鼎笑道，“公子腾出任御史大夫，还需要两位丞相公的鼎力相助。”
“太后还在。”熊炽说道，“只要太后说话，公子腾就是大秦的御史大夫。”
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