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话，至少需要三到五年。”宝鼎叹道，“这是我最乐观的估计。”
“武烈侯是不是过于悲观了。”王贲笑道，“西南蛮荒之地，地域辽阔，一旦垦荒，可以得到不计其数的土地。只要咸阳给予一定的政策优惠，此次南迁的灾民肯定可以在最短时间内度过最艰难的日子，接下来就是收获的季节。”
“凡大乱必有大灾。”宝鼎摇手道，“不是我过于悲观，而是天道如此。大乱之时，无辜生灵伏尸盈野，天怒人怨，大灾随之接踵而至。诸位如果不相信我的话，请拭目以待。”
帐内众人暗自惊骇。这个时代对神灵极度膜拜，对神秘的天道更是极其畏惧，巫祝和占卜之术因此大行其道。墨家的前身就是巫师。武烈侯被西羌的大萨满称之为天之骄子，是神灵在人世的使者，而武烈侯的罕见天赋和其所创造的一切奇迹又正好印证了这种传言，所以很多时候，尤其是现在，中原的这些军政官长甚至包括咸阳的很多官员都对武烈侯感到敬畏。此刻武烈侯直言不讳地预测还有大灾，这让众人在将信将疑的同时不由自主地对未来产生了一种恐惧。
“中原一定要坚持与民休养之策。”宝鼎说道，“这是预防和应对更大灾难的唯一办法。”
“但是武烈侯即将离开中原。”颍川太守隗藏无奈叹道，“你走了，中原还能坚持与民休养之策？”
“武烈侯可以不走吗？”河内太守大声问道。
他对武烈侯以大迁徙之策化解中原危机，拯救无辜生灵的做法佩服到了极致，在他看来，如果武烈侯走了，中原根本就办法应对接踵而至的第二次大灾难。年复一年的战争把中土摧残的奄奄一息，即便是富裕的中原，如今也是贫困不堪，根本经不起一场大灾难的洗劫。
宝鼎知道自己必须表态，否则自己尚未离开中原，中原就已经变得人心惶惶，而这将严重影响到西南策略的实施。
“离开中原之前，我会把所有的事情都安排好。”宝鼎郑重说道，“我不会把一个烂摊子留给大家，我更不会让大家有任何损失。这是我的承诺，我说到做到，无论难度有多大，我都会兑现自己的诺言。”
众人的焦虑和担心立时一扫而尽。武烈侯做出了承诺，局面马上就不一样了。
蒙武和冯毋择互相看看，眼中露出担忧之色。武烈侯手段犀利，以骄人的战绩和惊人的利益捆绑中原军政官长和巨贾富豪，短短时间便把中原变成了自己的地盘。这时候大王和关东人打算乘着武烈侯南下之际控制中原，恐怕是一厢情愿之举，最终可能一无所获。
咸阳知道了武烈侯对中原军政官长做出的承诺，该做出何种反应？武烈侯肯定有对策，否则不会在这种场合下公开做出承诺。蒙武和冯毋择暗自决定，警告自己的族人，请他们无论如何不要在此刻进入中原，否则十有八九要遭到重挫。
中护军魏起随即做出具体部署。
大河一线的四个郡河内、三川、砀郡和东郡马上做好河北饥民大量涌入的准备。
南阳、颍川两郡则配合大河一线四郡做好转移灾民进入大江一线的准备。
各郡征调少量地方军，沿南迁主要大道做好保卫工作，防止饥民闹事，确保沿途郡县的安全。
在孟津假设浮桥，确保河北灾民顺利渡河。
马上在洛阳、宛城、大梁和江陵四地囤积粮食、衣物、药材和帐篷，确保灾民在迁徙途中可以吃饱穿暖，维持最基本的生存条件。
宝鼎最后告诫这些军政官长，这是关系到国之存亡，百万灾民生死的大事，容不得丝毫失误，请大家务必全力以赴。
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送走军政官长，宝鼎又召集护军府主要官员商议南下的事。
目前河北的大饥荒正在形成，灾民还没有大量南下，宝鼎要等到灾民转徙基本完成之后才起程赶往大江一线，所以护军府要一分为二，一部分官员先期南下安排灾民渡江和攻打长沙的事。
魏起长期担任南郡太守，熟悉大江南北，当然是先期南下的第一人选。
“你带着护军府大部分官吏先行南下赶到江陵。”宝鼎说道，“曝布和熊庸带着五千虎烈军随同南下。南边要做的事情太多了，时间紧张，你们明日便起程南下。”
魏起等人躬身领命。
宝鼎把南下诸事详细交待，最后问道，“可有疑问？”
“巴蜀两郡何时运粮到江陵？”魏起问道，“巴蜀的军队要征调多少？”
“咸阳拿出具体实施之策后，会以最快的速度命令巴蜀两郡向江陵运送粮食和物资。”宝鼎说道，“至于军队，我已经在第二份奏章中有所说明，我希望咸阳能从巴蜀两郡征调一万精兵赶赴西南战场。”
魏起微微皱眉，说道，“南阳和南郡可以各调一万精兵，黔中郡大概可以征调三千人左右，加上虎烈军，我们可以投入西南战场的兵力只有四万三千人。”
“江陵还有楼船士。”曝布提醒道。这个时代的水军又叫楼船，水军将士则称楼船士。
“江陵只有两万楼船士，规模小，武力有限。打长沙还可以配合我们作战，但一旦深入西南蛮荒之地，他们就没办法帮助主力了。”
“这个兵力足够了。”宝鼎说道，“此次西南作战，对我们的未来非常重要，一定要确保胜利，为此我们只用自己可以绝对控制的军队。”
“武烈侯，这个兵力严重不足啊。”曝布急忙说道，“西南对我们来说是个完全陌生的地方，而百越各族不可能毫无抵抗之力，所以兵力的多寡至关重要。武烈侯，我建议从中原抽调军队南下作战。”
“绝对不行。”宝鼎斩钉截铁，“中原的兵，一个不要。”
魏起和众人面面相觑，蓦然意识到此次西南作战，很可能是武烈侯的又一个布局，而这个布局，很可能和武烈侯在统一后与咸阳进入直接对抗有莫大的关系。
难道武烈侯打算把西南打造成他的根基之地？联想到楚系的根基在大江一线，而隗氏和琴氏的根基在巴蜀，夜郎国则与西南接壤，假如武烈侯把自己的根基之地放在穷山恶水的西南，放在一个远离中土腹地的地方，和楚系熊氏、巴蜀隗氏琴氏，还有夜郎国结成同盟，那结果是什么？答案呼之欲出。假如他和大王反目成仇，在未来的帝国中心无法立足，他可以果断远避西南，如此可进退自如，即便进取不足，自保却是绰绰有余。
这种想法只能放在心里，毕竟西南是蛮荒之地，以武烈侯之才，除非到了山穷水尽的地步，否则他绝不会退守西南做困兽之斗。
“武烈侯当真要招募灾民作战？”熊庸苦笑问道。
“迫不得已的情况下，当然要召集灾民作战。”宝鼎说道，“我们的粮食极其有限，军队越多，消耗的粮食就越多，一旦粮食供应不上，西南攻略必定半途而废。”
宝鼎不想再在这件事上纠缠不休，断然说道，“现在很多事情我们都无法做出准确推断，所以还是走一步看一步，无须多想。你们即刻南下部署一切，在我抵达江陵之前，你们不但要把灾民安全送到江南，还必须完成攻击长沙的所有准备。”
魏起等人轰然应诺。
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