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约四百里。”
始安是百越人的一个堡寨。熊庸和荆轲率军越过老山界之后，向前推进了一百余里，然后攻占了此寨。
宝鼎无话可说了。开凿大渠之前当然要打通湘桂谷地，要修路，而在大山里修路，人多没有用，只能一座山一座岭地慢慢往前开，四百里的大道需要多长时间，可想而知。在路没有修好之前，进行大规模的开凿也是不现实的事。
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深夜，宝鼎一个人坐在偏帐里，望着铺在案几上的地图，陷入沉思。
这条渠开凿的难度有多大，耗费了多少人力和财力，历史没有记载。宝鼎只记得始皇帝统一后就征发五十万大军远征西南，打了三四年，毫无进展，最后竟然连统率屠睢都战死了。其后就开始开凿大渠，而在大渠开凿期间，南方的战一直在打。大渠开凿完了，始皇帝再一次征发大军补充了远征军，迅速完成了对西南的征发，开辟了象、桂林和南海三郡。这个时间历史有记载，是在大秦统一中土七八年之后。如此倒推，这条大渠的修建前后至少花费了四五年。
修建大渠的耗费肯定是个庞大的数字，但它仅仅是整个远征西南耗费的一部分。
大秦统一后以五十万大军难下打西南，打了三四年，这个一个耗费。然后开凿大渠，这是一个耗费。同时间内，西南战场不可能停战，南岭一线肯定长期驻军并有小规模的战斗，如此又是一笔耗费。大渠开凿完了，大秦征发大量士卒补充西南战场，进行远征大战。假如这时候远征军还是五十万，南下开辟象、桂林和南海三郡，其耗费又是一笔惊人数字。
打仗不仅仅只有军队的用度，还要征发数倍于军队的民夫，仅军队和民夫的粮食消耗就无法想像了。西南距离中原数千里之遥，中原的粮食运到南岭，运到大海边上，其途中的消耗就超过了前线实际用量。如果再加上武器、布帛等等耗费，我们可以算一算，远征西南因此耗去了大秦多少国力？
西南三郡乃蛮荒之地，基本上没有战利品，大秦只有“投入”没有“产出”，可以想像，这七八年的“投入”给帝国带来了多大的伤害。所以宝鼎一直认为，大秦的败亡和其在南疆、北疆的两线作战有直接关系。
假如大秦统一后没有远征西南，没有那七八年的战争所造成的巨大耗费，帝国是不是会因此避免早早亡国的命运？答案虽然没有，但希望显然很大。宝鼎的西南策略就是因此而产生。西南还是打，但因为有历史做借鉴，那么可以创造条件，现在就打，力争以最小代价赢取西南疆土，如此就改变了历史，改变了统一后的帝国命运。
依据历史教训，先修大渠，先打通大江水系和岭南水系，先把粮道贯通，然后再远征作战，这不但节约了时间，也节约了大量的钱财。近几年大秦可以“敲诈”楚国的粮食，可以利用两次大饥荒的机会转徙人口到南岭一带，这样在开凿大渠的时候既节省了财力又解决了人力，事实上等于大大减少了对大秦自身国力的消耗，所以这是一个完全可行的方案。
然而，反对者太多了，对此策不抱信心的人也太多了，这让宝鼎感觉困难重重。
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赵高抱着一叠文卷轻手轻脚地走了进来。
宝鼎从沉思中惊醒，抬头看了他一眼，问道，“还不去休息？”
赵高没有说话，坐到宝鼎的对面，看着他疲惫不堪的面孔，小声劝道，“有些事急不来，欲速则不达。”
“我没有时间。”宝鼎叹道。
“但人命更重要。”赵高苦笑道，“你既然救了他们，就不能半途而废。”
宝鼎微微皱眉，“最近又死了多少人？”
“初步估算，最近一段时间至少死了两三万人。”
“有这么多？”宝鼎非常吃惊，“为什么还有这么多人死亡？”
“有饿死的，有病死的，有冻死的，还有水土不服导致的……”赵高摇摇头，黯然苦叹，“武烈侯，十八方镇的情况非常恶劣，当务之急是帮助他们熬过这个冬天。”
宝鼎沉默良久，问道，“始安那边情况怎么样？”
“熊庸和荆轲来信说，百越人的反击不足为虑，担心的就是粮草武器供应不上。”赵高说道，“百越人在老山界神出鬼没，频繁袭击我们的送粮队伍，如果有一条可以直达始安的大道，可以帮助我们迅速扭转在南岭的不利形势。”
宝鼎轻轻点头，“你对今天的议事有什么看法？”
“武烈侯和他们所处的位置不同，所以武烈侯深谋远虑，而他们考虑更多的是眼前利益，这无可厚非。”赵高说道，“我担心的是，中原局势一旦发生剧变，咸阳是否会继续支持武烈侯的西南策略。”
“你担心齐楚两国为了确立三足鼎立之势，不得不联手与我大秦抗衡吗？”
“对。我大秦一旦拿下赵国，即便齐楚联手，咸阳也会无所畏惧，必定乘胜攻击。中原陷入混战，西南策略还有实施的可能？”
宝鼎望着他，笑道，“所以，你对此策也没有信心？”
赵高面露尴尬之色，迟疑了一下，还是忍不住说道，“赵国一旦灭亡，武烈侯认为仅靠齐国就能阻止我大秦统一中土的步伐？”
宝鼎沉吟良久，忽然问道，“如果老天要阻止呢？”
老天？赵高旋即想到武烈侯在中原救灾时所说的话，不禁疑惑问道，“难道……明年中土还有一场大灾？”
“我不知道。”宝鼎说道，“但假如明年中土还有大灾，还有大饥荒，而且大饥荒再一次影响到秦赵齐三国，你说局势将如何变化？”
赵高忐忑无语。假如明年再度爆发大饥荒，那中土诸国都将面临危机，虽然中原混战不可能爆发了，但江南会受到大饥荒的影响，而咸阳显然也不会下令停止实施西南策略，相反，咸阳有可能再一次转徙灾民于江南，以确保中原。
“我们必须加快开凿大渠的速度。”宝鼎叹道，“假如明年再一次爆发大饥荒，江南涌入大量灾民，那时我们怎么办？”
“但是……”赵高欲言又止。假如没有大饥荒呢？总不能拿这种毫无根据的假设来做为决策的基础吧？
宝鼎大摇其头，“江南就这么大，粮食也就这么多，救不了更多人，我们只有到岭南去找一条活路。舍此以外，别无他途。”
赵高想到武烈侯所创造的一系列奇迹，对他的这种预测忽然信了三分。武烈侯毕竟不是普通人，或许他就精通占卜之术，否则他何以一而再再而三地说到大饥荒？
“我们需要找一个技艺高超的水师。”赵高说道。
宝鼎当即想到了史禄。到哪去找史禄？史禄是什么地方的人？如今又在何处？大秦统一三四年后，史禄主持开凿灵渠，那时候他是监御史，也就是一郡的最高监察大员。由此倒推，现在的史禄应该在大秦的某个府署里任职。
“你在咸阳的时候，是否听说过一个叫史禄的人？”宝鼎忽然问道。
赵高愣了一下，“我不认识水师。”
“这个人不是水师，而是一位官吏。”
赵高想了很久，摇摇头，“没有听说过，咸阳史氏也没有一个叫禄的人。”
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