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br /> 始皇帝继续思考，继续和中枢大臣们商讨国策。
兄弟两人的这次争论对始皇帝还是有所触动，这从他非常坚决地放缓发展步伐就能看出来。
始皇帝下令，先在东南战场上攻伐闽越和东越，由吴王公子高负责粮草辎重的筹集和运输，由江东镇戍军统率司马断、麃浚指挥大军征伐。南海王公子峤和岭南镇戍军统率杨端和负责策应。
这一仗从五月开始，到九月结束，秦军征服闽越和东越，在其地建闽中郡。楚国贵族非死即降，小王被俘，楚国灭，传承数百年的景、昭、屈、项、庄等楚国贵族就此败落，而流亡的关东诸国贵族比如魏王咎、韩王越、齐太子安、田儋、张良、项梁等人则纷纷逃窜到南岭大山或者东南海上，杳无音信。
十月，始皇帝下令，东北疆镇戍军统率王贲、冯毋择和李信率军远征辽东。
这一仗因为准备充分，进展非常顺利。到第二年的三月，捷报传到咸阳，远征军横扫辽东，俘燕王喜及众多燕国贵族，燕国灭。
辽东太远，太大，太贫瘠，但燕国在此筑有长城，秦国既然占据了此地，就得派军镇戍。这就好比鸡肋，食之无味，弃之可惜，尤其关键的是，假如真的拿到嘴里咀嚼了，还得费老大的劲。
镇戍辽东，需要一笔不菲的财政开支，而好处是，可以利用辽东镇戍来钳制一批功臣。功臣们要掌控军队，要掌控地方郡县，好，我给你，东北疆这块地方够大了，地理位置也不错，经营地好，完全可以割据称霸。燕国凭借此地代代传承，可见这块地方还是有它得天独厚的优势。
镇戍辽东需要军队，而燕人的归附需要时间，在这段时间里，王贲、冯毋择和李信做为帝国三大政治势力的高层人物，势必要在东北疆明争暗斗，结果可想而知。
功臣们的目标是分封，如果大家为了一块贫瘠的边陲之地互相打起来，那就上了始皇帝的当，所以东北疆的镇戍军统率们一致上书，恳请始皇帝在东北疆再建封国。
燕南和河北接壤，可以不建封国，但辽东辽西距离咸阳太远了，肯定要建封国，如果不建封国，首先中央财政不可能保证辽东所需。一个封国王和一个郡守在中央的地位能够相提并论吗？封国王要钱粮，中央不敢不给，而郡守哭穷，恐怕就没人理睬了。没有钱粮，辽东如何镇戍？久而久之，此地必然落入东胡诸族的手中。
中枢大臣们也纷纷进言，恳求始皇帝从实际出发，在东北建封国。
以淳于越为首的博士们也从中土的统一出发，进言始皇帝封诸侯建屏卫，并公开举荐武烈王公子宝鼎出领燕国故地，做一方诸侯。
丞相隗状、王绾等帝国的公卿大臣们突然“兴奋”起来，在朝议上，在奏章中，极力恳求始皇帝在东北建封国，让武烈王公子宝鼎领封国，做诸侯。
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咸阳政局风起云涌。
始皇帝急召武烈王回京。
武烈王公子宝鼎日夜兼程返回京都，第一时间入宫觐见。
“形势比预想的更为恶劣。”宝鼎风尘仆仆，疲惫不堪，但更累的是他的心，“战争刚刚结束，他们就迫不及待了。”宝鼎摇摇头，苦笑道，“无论是把我置于死地，还是把我赶到辽东，都有助于他们控制局势的发展。”
“东北疆要不要建封国？”始皇帝直截了当地问道。
宝鼎无言以对。
始皇帝没有退路了。建封国就要修改律法，无论是让武烈王领封国，还是让未建功勋的皇子领封国，首要修改的就是“封王”的资格和条件，这等于把分封之门开得更大了。而不建封国呢？现在帝国贵族们把矛头对准了武烈王，把武烈王放在大火上烤。无论武烈王是否支持始皇帝建封国，武烈王首要考虑的都是始皇帝什么时候杀他，而不是考虑始皇帝会不会杀他。
既然武烈王要防备始皇帝杀他，兄弟两人失去彼此间的信任，那结果可想而知，兄弟两人必定手足相残。
始皇帝处于绝对的劣势。不杀武烈王，武烈王被逼无奈走投无路之下，可能杀了他，而如果诛杀武烈王，重蹈昭襄王和武安君之覆辙，那么在帝国功臣们云集北疆的情况下，在豪门贵族们一致追求分封情况下，始皇帝还能否像当年的昭襄王一样对功臣们大开杀戒？这时候大开杀戒，镇戍地方的功臣们兔死狐悲，十有八九要群起而攻之，最终结果不是始皇帝“暴毙”，就是帝国分崩离析。其实结果都一样，以始皇帝彻底失败而告终。
所以武烈王公子宝鼎日夜兼程返回京都，第一时间入宫觐见，把自己的头颅交给始皇帝，以此来保住兄弟两人之间的信任，帮助始皇帝暂时“守住阵脚”。
历史在重演。当年武安君就在咸阳，他把头颅交给了昭襄王，给昭襄王两个选择，要么杀我，重建分封，要么杀范睢，继续集权中央。结果昭襄王杀了武安君，大秦政局陷入血雨腥风，大好局势突然扭转，秦军在战场上兵败如山倒，其后国力更是大踏步倒退。
今日武烈王如果拒绝回京，那就是公开的造反，会把始皇帝彻底逼上绝路，始皇帝将彻底失败，统一大业将轰然倾覆。
好在武烈王没有犹豫，回京了，把头颅交给了始皇帝。始皇帝如何选择？是杀武烈王，死守中央集权；还是继续信任武烈王，把分封的“大门”再开打一点，然后兄弟两人伺机反扑？
始皇帝只有选择第二条路。如果他杀了武烈侯，重蹈昭襄王的覆辙，他就要承担帝国崩溃的风险，他承担不了，也不敢冒这样的风险。
始皇帝直接逼问宝鼎，无疑告诉宝鼎，他为了拯救宝鼎的性命，不得不向功臣们妥协。
这一次，兄弟两人输了，毫无还手之力。
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宝鼎长叹，躬身为礼，既表示感激，也表示歉意。
之所以出现今日局面，还是源自郡国制，源自宝鼎强行打开了分封之门，如果这道门始终没有打开，凭借兄弟两人联手的实力，完全可以把功臣们打得落花流水。
然而，历史上始皇帝击败了功臣们，并且把中央集权推向了一个新高度，但最终证明这条路也是错误的，始皇帝还是失败了。如今宝鼎要走另外一条路，走中央集权和分封诸侯并存的路子，谁敢说这条路就不能拯救帝国？
宝鼎要坚持自己的道路，如今他也没有回头路，只能坚持这条路了。
始皇帝神情冷峻，皱眉说道，“朕理解你的想法，我们不知道大秦的未来，也不知道前进的路怎么走，所以我们要认准方向，要一步一个脚印地走下去，边摸索边修正，这就需要时间，几十年甚至上百年的时间，但问题是，我们的对手会给我们时间吗？”
宝鼎还是不说话。
“上一次渡淮作战结束后，他们就逼迫朕在分封上让步，结果朕在西南远征上打了他们一个措手不及。”始皇帝问道，“这一次他们卷土重来，气势汹汹，而且把矛头直接对准了你，那么，你可有反败为胜之策？是不是要提前发动北伐？”
宝鼎坚决摇手，“北伐只能延期，不能提前。”
始皇帝的脸色更是难看。
“现在我们的对手是一个。”宝鼎解释道，“如果为了北伐而横征暴敛，把大秦黔首逼上绝路，那我们就多了一个敌人，而且这两个敌人一旦联手，败亡的不仅仅是我们，还包括我们的帝国，我们的大秦。”
始皇帝的神色有些狞狰，眼里更是露出重重怒色。
“北伐必须具备两个不可或缺的条件，一是连通咸阳和塞外的直道，一是稳定的国内局势。”宝鼎劝解道，“国内战事没有了，北疆镇戍基本无忧，帝国正好迎来了休养生息恢复国力的最佳时机。陛下，我们不能错过这个千载难逢的好时机，为了最大程度地利用这个时机，我们该妥协的时候就得妥协。今日的妥协其实是为了明日的获取，这个策略并没有错误。”
“你只给了朕五年的准备时间，但现在时间已经过去了一半，我们没有更多的时间了。”始皇帝厉声质问道，“南征可以成功，北伐为什么不行？”
“西南远征之所以成功，关键在于南岭大渠的开凿，而西南百越人的战斗力与大漠匈奴人的战斗力根本没有可比性。”宝鼎苦口婆心地劝道，“北伐若想成功，除了直道和充足的粮草外，还有一个重要条件，那就是时机，而这个时机的把握不单单要靠我们，还要靠河西大月氏。”
始皇帝暗自苦叹。眼下困难重重，而宝鼎又极力反对马上北伐，这让他无计可施了。
难道就这样输了？
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