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！但是左宗棠所有辉煌的功绩，却有着一个前提：在战场上与之对阵的，大体上是处于同一层次的对手。打完太平天国，打俄罗斯；赶跑了长毛子，驻守新疆，在左宗棠战刀下瑟瑟发抖的，都是还举着冷兵器冲杀的军队。如今这个七十二岁的清末战神，已经走入了夕阳之年，思维也已
了一个不可能再改变的定式之中。没有与西方列强I武器对战的经验，没有现代海防观念，这是左宗棠军事理论中最大的缺陷。除了这些，袁世凯比之左宗棠还有一个最大的优势：他有着后世的记忆！现在两人如同在猜测一盘棋局的胜负，所不同的是，袁世凯已经提前看过这盘棋！
看着有些吹胡子瞪眼的左宗棠，袁世凯淡然答道：“下官认为，法国占地为虚，勒索兵费为实！”
左宗棠不以为然的问道：“何以见得？”
袁世凯答道：“其一，兵力不足！如今寇边之法军，不过一万六千之众，北上兵船不过十艘之数。尽管法兰西船坚炮利，但自我大清兴办洋务以来，洋枪样炮早已装备齐备，即便装备赶不上法军先进，也已经可与之一战！要不是北宁守军将帅不和，军纪松弛，四十营兵勇不会败得如此之快！而且我大清泱泱大国，百姓过兆，战船上百，兵丁何止百万。就算他法兰西个个都是刀枪不入的天兵神将，只怕我大清百姓一人一口唾沫也将他们淹死了！再者，不久前，黑旗匪兵还连续击溃两路法军先锋，法军先锋官安、李维业纷纷授首。这种情况下，法国人要占我国土，不可能只派这区区一点兵力。
其二，补给艰难。法兰西想要占我国土，若走陆路地话。那点兵力估计连广西都无法控制，更别说北上。即便他们不顾后方向北进军，那他们用多少兵力才能保证军需供应？因此，他们要想逼我大清妥协，必定以兵船运兵北上！法兰西在我大清沿海的兵船不过八艘，另有不便运兵的鱼雷艇两艘。用这些船只，一次可运送兵丁八千之数，但不管这些兵丁在何处登陆。想要长期占领一处，法军就必须依靠这些船只运送弹药粮草。这其中补给之艰难可想而知，难道他们真会靠着这些兵船维持占领之地的弹药、粮草供给？何况我南洋、福建两支水师是摆来做样子的？因此，法兰西之目的不在于占地，而在于以地为质，勒索兵费！”
战争之中。战略目的才是战争的原点，而不管你是重兵强攻，还是疑兵佯攻，都是基于这个战略目地而演化出来的手段。自从鸦片战争以来，欧洲列强每每能以数千军队，将大清十倍、百倍于自己的八旗、绿营，甚至淮、湘两系新伍打得溃不成军。在数次痛苦的经验教训之后，西方军队的强大，已经让所有的中国人有了一种不可战胜论。当年英法联军入京地时候不过五千六百之众，如今兵锋南来的一万六千法军。在大臣们眼中可是灭国的数量！因此当法军在越南增兵的时候，所有的大臣都乱了套。完全失去了对敌人目的的揣摩，而执着于争论解决战争的途径。
虽然也有在法军寇边时保持冷静判断的人。他们一个是李鸿章，另一个是左宗棠，不过他们的判断却有着这个时代地局限性！当法军进军北宁的时候，大臣们纷纷主张弃守北宁，让清军撤入镇南关（今友谊关）以北，希望法国人得了越南全境就会放过大清。没料到第一个跳出来反对这个决定地不是左宗棠，而是战前一直坚决主和的李鸿章！李鸿章深黯洋务，他知道新军已经勉强可与法军一战。因此当法国人进军北宁地时候，他特别命令北宁守将之一、出身于淮军的黄桂芬坚守越南境内坚固的北宁据点。当然李中堂此举不是推翻了自己的政治主张。而是出于和谈的考虑。李鸿章认为，在黑旗军新败、山西刚失的时候求和，法国人必然坐地起价，大清国的损失必然惨重！而如果自己这个时候去议和，不但谈判艰难，而且签出来的协议必定更加“卖国”。为了自己民间那低得已经不能再低地声望，为了能保住自己苦心经营洋务挽回的一点点名声，李中堂几乎是给黄桂芬下了死命令。可惜李鸿章低估了广西境内官吏地内斗情况（后面章节会有所介绍），低估了法军的战斗力，同时他也高估了黄老将军的统兵能力，高估了他用从老太后嘴巴里夺来的银子，而辛辛苦苦装备起来的新军。法军三声炮响，本来就因为将帅之争而毫无斗志的五十八营、两万四千北宁驻守清军，跑了个干净。此后广西巡抚、提督、总兵一级的官员全部被查办！这使得李鸿章在签订《李福协定》的时候，更加艰难，民间骂声更大。
战神左宗棠对于局势的判断，那更是盲目。当黑旗军击溃李维业部的时候，左宗棠认为，自己的部队连老毛子都能打败，黑旗军怎会是自己的对手？那黑旗军的手下败将法国人，自己更是可以轻而易举的拿下。结果法国人的三声炮响，击溃了北宁驻军，同时也打乱了左宗棠脑海中简单的力量排序。他虽然还是主战，却认为清军应该在广西境内集结，先以重兵抵御法军，等对方锐气失去再行反击！
随着袁世凯的剖析，法国人的战略意图以及双方力量对比一点点展现在众人面前，他的话仿佛将众人头上的阴霾点点散去，一抹明媚的阳光投射进来。就连左宗棠这个带兵多年的老将都陷入沉思，随后点点头道：“恩，似乎你分析得有几分道理！”
左宗棠的耿直是出名的，他虽然也会在官场上玩些手段，但是对于正确的、有利于国家的人才、政策却从不因为政治立场的不同而百般诋毁。此刻连战术权威都认同袁世凯的观点，还有谁会提出质疑？不过李鸿章却没有左宗棠那种胸襟，虽然袁世凯言之有物，但是此刻中堂大人的刁难继续开始：“虽然你猜出了法国人的意图，可这有什么用？如今该战，该和你还未言明！”