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光绪八年，越南局势刚刚开始恶化，清流党一致上书，保举进士出身的徐延旭任广西按察使。为什么清流会对这个徐延旭如此尽心？因为他是清流四柬之一。张之洞的姐夫。张之洞对这位姐夫可谓是照顾周到，不仅在太后哪里求来一道“该藩司到任后，倘边防紧急，即着派令出关督办。以资得力。（说白了就是务必全力配合老徐工作）”的圣旨，而且还联合张佩纶、周德润（进士）、廖寿恒（进士）、洪均（戌辰年状元）等清流健将们一起出动，软磨硬泡的要让慈禧和光绪将声望“太高”的冯子才调走。张之洞是希望这个姐夫能够在抗法战场上。独自建立“不朽功勋”。田。而徐延旭大人上任后屁事情没干，光知道搞权谋去了。在他的挑拨之下，两个“前敌指挥”：黄桂芬、赵沃开始内斗连连。法军攻到眼皮子地下，两人还在互相咬，导致山西、北宁兵败如山倒。当越南兵败的消息传来，冯子才在家中差点气得吐血，北宁要塞在他地经营之下，堪称完美，而黄桂芬竟然不到两天就丢得一干二净！有了这种经历，你让老将军如何不恨乱参兵事的无用书生？而前来“监军”的徐世昌，境遇就可想而知了！
埋葬了于四，冯子才心情有些沉痛的走进自己地中军帐，不料那让他讨厌的监军大人又在帐内等候。冯子才不客气的道：“监军大人是否连我也想要监督？”
徐世昌从怀里掏出一封信递给冯子才道：“冯将军看完这封信之后，我地任务就完成了！”
冯子才不解的接过信，展看一看，原来是那个在太后面前推荐自己的纵横使写的：
冯公尊鉴：
昔闻冯公青天之名，心折殊深。公镇南二十载，寸土未失，实乃大清南方长城，擎天梁柱。仰望山斗，向往尤深。
今敌寇南来，惊起哀鸿，北宁兵败，朝野震动。在下深知唯公可关前御敌，故力争之，若冯公率萃军而南，大清甚幸，天下甚幸。
然，朝中非议不断。流言四起，更有妒者欲以监军之名，扰公军务。在下知悉，以心腹之人夺此监军，名为监，实为充。若以虚代实，冯公可从容布阵，安心抗敌！
…………
看完袁世凯的信，老将军问道：“你是袁大人的……”
徐世昌笑道：“袁大人临行前告诉我，将信交给将军之后。由将军安排在下一切。若是冯将军有任何吩咐，在下要鼎力相助；若冯将军营中无事。那在下便可以游山玩水……”
冯子才道：“咳～为了老夫出山，袁大人已经费心。此番又如此布局……老夫心中感激，先前种种不敬，还望徐大人不要介意！”
见冯子才态度转变，徐世昌也有些吃惊，他回礼道：“只要是为了能够得胜，在下一切听冯将军调遣！袁大人说，当冯将军看完信后，让在下将其烧掉……”
听了徐世昌地话，冯子才心中更是愕然。对于最近名动官场的新星袁世凯。冯子才并无什么印象。不过袁世凯一样的白身入仕，一样的靠战场上的功绩得到提升，加上他在朝廷力主冯子才出山，这让老将军对他有几分好感。当冯子才听说有人上书要给他派监军。而袁世凯又推荐一个翰林书生赴任的时候，他心中又有几分失望。在冯子才原来的猜测中，袁世凯是因为向朝
自己。而又担心自己不能得胜或者出现其他情况，己。没料到袁世凯竟然是为了不让别人来对自己指手画脚，才如此费心布局。而且从徐世昌烧信这举动中可以看出，两人的关系应该是非常秘密的，袁世凯为了自己不惜动用各种手段，让冯子才更加感激，当下决定有机会好好当面致谢……
在冯子才正琢磨着如何回报纵横使大人的时候，京城发生了一件大事：中国地第一份官办报纸《大清时报》创刊，与此同时大清时报社在京城成立，由袁世凯任社长，郭嵩焘任副社长。为了更好的“管理”报社，慈禧还下令翰林院、南书房、军机处、总理衙门等部门各选派几人进入报社担任“编辑”，“记者”则由袁世凯与郭嵩焘推举。袁世凯看准机会上奏，以江南路途遥远不便运输为由，建议成立时报社江南分社以管理南方的新闻收集，报纸发行、印刷等事务。袁世凯还在奏折中称江南乃商贾云集之地，可以开创《江南商情副刊》，收集各地商机、货物行情，引导商人们有序经营。慈禧照准，并下令江南分社全部交给袁世凯打理。对于这样的机会，袁世凯当然不会放过，将一批自己送到国外学习社会、新闻等学科的留学生召进南京分社。今后中国第一媒体，作为一个副刊而诞生了！
《大清时报》虽然暂定一月三期，而且民间定价一文，但是这一文钱一张的“纸”第一次就登出了两个震惊天下的消息：
第一个消息是《清流不清，触犯天威》。报中文章称，因为张佩纶等人妄参皇族事务，触犯大清律法以及陛下天威，同时受到六位亲王中的集体弹劾！消息中还称，虽然这些人触犯天威，不过太后发扬“博大胸怀”，陛下体现“仁君风采”，对这些人从轻发落。这些人的处罚轻到什么程度呢？虽然没有砍头的，不过充军者，最轻地都是极边充军（四千里），而烟瘴充军（基本没有回来的希望）者也不在少数……
《大清时报》首刊地第二个消息是《何谓外交，纵横天下》。这篇文章出自郭嵩焘之手，先是解释了外交的概念以及外交的重要性，其次还对袁世凯纵横天下的“壮举”作出了“深刻”报道。当然，这些报道前面肯定要加上“皇恩浩荡”，“团结在以陛下为中心的领导层周围”、“在太后的谆谆教诲与无微不至的关怀下”等内容……
掌握在当权者手中的媒体，其报道的消息永远都是打上折扣的。在张佩纶被发配后，李鸿章清楚地认识到：他还有利用价值！于是为了给张佩纶留下一线生机，也为了让他继续做自己的棋子，中堂大人马上上书，要求对其从轻发落。而左宗棠出于“同情”，也出来为张佩纶叫了两声。袁世凯见状，知道要让张佩纶永世不得翻身不太可能，为了让自己的形象更为“高大”，竟然也写了一个折子，为张佩纶求情！慈禧既然已经博大了一回，那也不在乎博大二回，看到三封求情奏折，她下旨将张佩纶发往军台效力赎罪，遣戍察哈尔察罕陀罗海、张家口等地。袁世凯的“以德报怨”，顿时让他在“不明真相”地官员中树立了良好口碑，而其中最感动的莫过于翁同龢！老先生已经领教过一次袁世凯的大公无私，此次他又出来为政敌讲话，立刻让皇师封其为“君子”。于是知兵善战而又一心为国地袁世凯变成了翁同龢的“门生”，即便没了徐世昌在京城，军机处的情报依然源源不断的传入袁世凯耳中……
《大清时报》的首刊，袁世凯这个报社社长没有看到“成品”，因为他已经率领他的纵横使团踏上了开往美国的轮船。在这个使团中，袁世凯手下一共四位副使：三品副使兼翻译马格里，从三品专职夷术交流副使李经方（举人），四品通商专职副使胡萼卿（胡雪岩长孙，举人），六品使团武官后晋，六品使团文案唐绍仪。几位副使中，除了马格里与候晋一早得悉自己要出国以外，其他三人都是被圣旨召进京城的。
自从考中后，李经方本来一直在浙江努力表现，希望有一天能够不再候补，真正进入仕途。结果李鸿章与袁世凯两封信加上圣旨一起摆到他的眼前，这位自小梦想着能够出国见识的李家大公子连片刻的考虑都没有，收拾起行礼就进京复命。
自从破产之后，胡雪岩便心灰意懒，虽然他知道这次袁世凯组团出使是一个很好的机会，不过雄心不再加上健康每况愈下，他只能派出自己最得意的孙子胡萼卿上京。胡萼卿乃胡雪岩的长房长孙，也是胡家孙辈中年岁最大的，因其父胡品三（胡雪岩长子）十九岁早殁，胡雪岩自小将他带在身边言传身教。资质聪颖的胡萼卿没有爷爷的期望，行商之余，努力读书考中举人，可谓青出于蓝。自懂事起，胡萼卿便开始料理家族事务，经历了家族的大起大落，胡萼卿二十多岁的年纪却显得十分成熟干练，早得胡雪岩真传。
唐绍仪二十二岁，虽然没有什么功名，不过却是一个贯通中西的人才。他自幼在上海读书，后来官派美国留学，竟然能经中学升至哥伦比亚大学文科。唐绍仪对于西方政治、文学以及外交有很深的理解，光绪七年回国后，又进入天津洋务学堂读书。在收罗人才的时候，袁世凯看见唐绍仪的资料，便毫不犹豫的力排众议将其选入使团。
光绪十年五月，在一艘远去的轮船上，袁世凯默默的注视着遥远的天际，前方等待他的又是什么？