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京城都惶惶不可终日，百姓们生活在恐惧与不安中……
由于麻线胡同直通全国最大的古董集散地——琉璃厂。加上这里几家店铺制作的豆汁儿和焦圈闻名京城，因此那些富裕的古董商们总喜欢在清晨来这里光顾。此时天刚刚放亮，趁着太阳还未升起前的清凉，不少早点铺已经开张，伙计的吆喝此起彼伏，热腾腾的早餐正在锅屉里冒着白雾。尽管北京的粮食也开始涨价，但人还是要吃饭地，不少衣着华丽的商贾纷纷走进麻线胡同，如往常一样开始光顾这些店铺。在现在地京城，这样热闹的地方已经没有几处……
一个公子哥熟门熟路的走进一家店铺。掏出一把碎银子扔到柜台上道：“三儿，给爷照旧，多的算给你的赏……”
小伙计拨弄一下银两，然后赔笑道：“叶爷。这、这不够……”
那叶爷愣道：“昨儿个这钱还能吃两顿，今天怎的连一顿都不够了？！你们开的是黑店啊？！”
被唤作三儿的伙计道：“叶爷，您多包涵。现在这粮价一天一个样。我们这小买卖也不好做，而且您也不是在乎这一两二两的主儿不是？”
还别说，虽然这位叶爷身上任何一个物件的价值都能买下这家店铺，但他身上地现钱还真没多少——因为他昨天晚上刚输了个干净！这个叶爷名叫叶赫那拉-普格，是芳嘉园桂公爷的远房亲戚（芳嘉园：现北京方庄，位于琉璃厂以南）。这桂公爷在现代没什么名气，不过提起他那姐姐，所有的中国人都会咬碎了牙齿，她就是祸害了中国五十年的慈禧！慈禧虽然贵为太后，但也懂得低调，因此从不让娘家人当官，而且由于担心家里人靠着自己学坏，也从不往娘家直接送钱，大多送些古董之类地玩意儿。可惜慈禧的一番“苦心”，却架不住太监们的算计。那些慈禧赏给桂公爷地东西，自然要太监去送。为了得到赏钱，送东西的太监在去芳嘉园之前，要算好了时间，“给桂公爷送礼不能早送，早送，他起不来，叫起他来，他犯脾气，要在下午宫里吃加餐前送；又不能送太晚了，太晚当古董铺要关门，当不出钱来，得不到赏钱。”（出自《宫女谈往录》）礼物送到了，那些太监很有耐心，慢慢地喝茶，到处请安，尤其必须给桂公夫人请安。他们摸准了桂公夫人的脾气，而且太监的嘴又甜又滑溜，云山雾海足
捧，捧得桂公夫人心花怒放，迷糊得不知道东南西北换来的银子，大把地流入太监手里。
太监在等候赏银的时候，桂公爷自然不能亲自把送来东西拿去变卖，而且也不能让府内的人去办，否则那很没面子，于是只能托付这个“远房亲戚”普格去办。可惜普格嗜赌如命，常常克扣了变卖古董的银子，拿去那些赌坊“潇洒”。此时听到伙计的话，本来就因为输了钱而不爽的普格更是心下恼怒，他抓住伙计的胸口道：“妈地。老子会在乎你这么点钱吗？”
此时店里的掌柜连忙跑出来劝道：“叶爷、叶爷，您大人有大量，别跟我这伙计一般见识。”
普格一把将小伙计推开道：“王掌柜，没你这么做生意的，一天一个价，老子是气不过！”
王掌柜连忙作揖道：“都是小店的不是，今儿个您吃多少全算我的如何？！”
“呸！”往王掌柜脸上啐了一口，普格道：“老子在乎你这点吃食？老子是有钱也不愿给你们这些黑心的买卖人！柜上那些银子算饭钱，吃的快给老子端上来！”
其实这位叶爷不是不可以用身上的东西去抵押，也不是不可以接受王掌柜的“好意”。但是他在琉璃厂一带飞扬跋扈惯了，而且常常跟那些古薰商们吹牛说自己为芳嘉园管账，家产万贯。要是他真拿出身上的东西去抵押，不就明摆着说自己身上没钱吗？那等于把自己吹出去地牛皮戳破，是件很丢脸的事情！不一会，普格狼吞虎咽的吃完了两份早点，然后扬长而去，他出门前还说了句：“做生意要规规矩矩，别***黑了良心……”
看着普格离去，店内一桌客人忍不住大笑起来。其中一个衣着华丽的中年男人笑道：“哈哈……这‘穷大手’（这个时期京城内形容穷人充富的话）真是瘦驴拉粗屎……”
跟他同座的商人问道：“刘掌柜。昨儿个他又去你那儿卖东西了？”
刘掌柜笑道：“一百两收了一对玉扳指，正宗货。估计这小子又拿了银子去赌了！李掌柜，昨儿个他不也去了你那儿吗？是不是收了把铜壶？”
此时早点铺的王掌柜端着壶老酒走近二人的桌子道：“他***，这只癞皮狗，在老子这儿不知道白吃了多少回，这次充他妈什么大尾巴鹰！”
李掌柜道：“这帮皇亲国戚都一个德行……”
王掌柜道：“是啊，就知道祸害我们买卖人。粮食一天天涨价……如今我这买卖越来越不好做了……你们两位最近发了不少财吧？我看这些天尽是抱着玩意儿往琉璃厂跑地人。”
刘掌柜叹道：“现在是买进容易卖出难啊！盛世的古董，乱世地黄金，这兵荒马乱的，谁愿意买这古董？”
王掌柜道：“都一样，现在倭人和长毛子驻扎在直隶。据说他们把进出京城的商队都给劫了，咳~这日子什么+
刘掌柜压低声音道：“听说了吗？前几天，倭国向南方的袁匪投降了！”
李掌柜警惕的看看四周道：“你别瞎说，这不过是袁匪放出的流言。连朝廷数十万大军都打不过倭人军队。袁匪那点兵力能打到倭国？”
刘掌柜道：“我那个做丝绸生意的堂兄刚刚从南方回来，是他亲耳听到的。现在整个南方都在议论这事儿，难道还有假。”
王掌柜道：“这事儿我也听说了。据说那袁世凯因为一个官员贪污了一百多量银子，还亲自到民间办理！”
李掌柜道：“你瞎说的吧？贪污一百两银子要劳动他亲自去？”
刘掌柜道：“不管是真是假，最起码他不纵容手下**害买卖人这事儿是真的。朝廷这帮老爷什么时候管过我们买卖人？你我这些年被官府敲地竹杠还少吗？”
王掌柜道：“不管怎的，我现在倒是有点希望袁世凯的部队打进京城。妈的，老子受够了这窝囊气了！”
刘掌柜一把拉住王掌柜道：“可不敢胡说，要掉脑袋地……”
“砰、砰……”远处几声枪响，让几人惊出一声冷汗。李掌柜道：“难、难道叛军真的打进来了？”
就在几人惊魂未定的时候，一个伙计模样地人冲进了早点铺，对着刘掌柜道：“掌柜的，您快回去看看吧！洋人、洋人冲进京城了，正在抢咱们柜上的东西，大师兄被、被他们打死了……”
“什么？！朝廷不是说洋人不入北京吗？他们怎么、怎么……”
听到这伙计的话，一旁的李掌柜道：“完了，庚申年（1860）洋人进京的时候杀了多少人？咱们快做打算吧……”