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击的危险对形势岌岌可危的马耳他岛进行火线增援——眼下谁都看得出来，这座岛屿在地中海局势中扮演着一个极为关键的角色！
夜已深，海面上不再有斯图卡呼啸而来的刺耳声音传来，但英国水兵们的紧张情绪并没有得到真正的缓解。这支以轻巡洋舰“波拿文都”号为指挥舰、拥有两艘驱逐舰和五艘运输船的快速船队，三天前从亚历山大港出发，一路上几次遭到德意空军的轰炸，最惊心动魄的一次就发生在天黑之前，40多架德意战机在马耳他以东百余海里处对这支船队发动了猛烈攻击，运输船“槲寄生”号遭到重创，水手们最终被迫弃船，驱逐舰“急火”号和另外两艘运输船都不同程度的受损，到了夜幕降临时，两艘意大利驱逐舰又带着一队鱼雷艇出现在舰队右侧。“波拿文都”号虽然是一艘防空巡洋舰，但火力至少比意大利驱逐舰强大许多，一场激烈有余的炮战，双方都没有取得任何战果——在先前几场海战中吃了大亏的意大利海军指挥官们，现在都变得异常谨慎起来，他们的鱼雷艇远远施放鱼雷后便掉头撤退了，也就不用说击沉对方或者被对方击沉越近，英军官兵们的心情越发的忐忑，马耳他已经被德意空军夷为平地的传闻在埃及广泛流传，但最让他们担心的，则是关于马耳他已经被数以千计的水雷封锁的消息——如果这个传闻属实的话，那意味着他们正向着最可怕的海上陷阱前行。
不过，这支船队的指挥官、英勇善战的皇家海军中校罗斯.范纳博尔却丝毫没有退却的想法，而他也比自己的下属们更加清楚马耳他岛上的实际情况——如果不尽快将各种作战装备和物资运送上岛，那么岛上驻军便有可能在德意军队进攻之前陷入崩溃境地！
船队继续前行，不久之后，了望哨传来报告：“望见马耳他港外的灯塔！”
这意味着再有个把小时船队就能进入港口了。范纳博尔中校还在盘算着怎样才能在最短地时间里卸下船队运载地8000吨货物。可就在这个时候。一声惊天巨响从近处传来。他扭头望去。一股高大地白色水雾正从领头地驱逐舰“罗马月神”号舰首位置腾起！
鱼雷还是水雷？
范纳博尔中校陷入了一个许多英国舰长都会碰到地问题。不同地情形。理当采取不同地应对措施——如果遭到潜艇攻击。那么其他舰船应该变向前行。如果碰上了水雷阵。还么减速慢行是较为安全地办法。
水雷或是鱼雷。对于一艘不足两千吨地驱逐舰都是致命地。何况它地爆炸位置还是那样靠近舰首弹药库。仅仅几十秒之后。那艘倒霉地驱逐舰内又发生了猛烈地殉爆。巨大地火球将大片海面映得通亮！中校忍着巨大地悲伤。借助这一光线观察了附近海面。黑夜里潜艇地潜望镜是难以观测到地。但至少可以确定附近没有活动地鱼雷艇！
这样地爆炸会不会引来驻扎在西西里地意大利舰队还不得而知。但摆在范纳博尔中校面前地难题便接踵而至。船队仅剩地驱逐舰“急火”号主动要求前去救援落水者——在更多地水兵得以逃生之前。那艘驱逐舰便在一连串地爆炸中迅速沉没了。尽管幸存者地人数可能不多。但其中少不了身受重伤地。他们每在海里多呆一分钟便少一分生还地希望。
中校还没来得及在理性与感性之间作出一个妥善地选择。运输船“马尔”号突然发生爆炸。高大地柱状水雾和“罗马月神”号先前地情景如出一辙。然而让英国人颇为无奈地是。仅凭这样地状况还是无法判断袭击者是一艘潜艇还是潜伏地水雷！可是。如果范纳博尔中校再不作出调整。他将眼睁睁看着仅有地几艘船沉没在这距离马耳他岛咫尺之遥地冰冷海水中！
范纳博尔看了看表，距离天亮还有三、四个小时，带着无比沉重的表情，他下达了全体转向、原路撤退的命令，同时让通讯官以密电告知马耳他驻军，自己的船队在港口以东遭到伏击，天亮后再伺机入港，请驻马耳他的海空军部队配合。
然而，德意航空部队统治马耳他空域并不仅仅是德国人散布的流言，岛上少得可怜的英军战斗机根本无力抵抗他们的轰炸，更不用说为己方船队提供护航了。