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护府只能采取守势。”程务挺说到安西四镇的防御，还是很有把握的。
“别那么自信，现在的帝国军队，不能再吃败仗。”贺正阳看了一眼程务挺后道，“青海头的那些吐蕃余孽，要是这时候从高原上居高临下进攻我们丝绸之路上的沿途城市和商队，你以为内阁那些人会让我们守着四镇不动。”
听到贺正阳的话，程务挺不禁额头上沁出了冷汗，朝廷里那些勾心斗角的事情实在不是他所擅长的，要不是这位郑国公老世叔提醒，恐怕他还想不到丝绸之路上那错综复杂的利益纠缠，要是吐蕃余孽的军队真地把丝绸之路东段给闹得厉害，恐怕朝野都会施压要枢密院出兵青海头，剿除那些吐蕃余孽，到时候且不提军力不足的问题，光是青海头的高原气候就足以让帝国军队喝上一壶。
看着脸上变色的程务挺，薛讷也不由心里一片苦涩，说到玩心眼，他们这些拿刀的还真不如那些拿笔的，他其实也比程务挺好不到哪里去，要不然也不会落到现在这个下场。
“世叔的意思是？”薛讷开口了，这个时候他们也只能指望着贺正阳这位太祖皇帝时代留下来的老国公能拿出个主意来。
“我的意思是，你们先出面去跟内阁说，要关闭丝绸之路，然后跟他们谈军费。”贺正阳眯着眼道，薛讷干得最蠢的一件事就是把玉门关的商税交还给了内阁，虽说内阁当时同意他增加军费的要求，但是现在的局势，那点军费根本不够。
程务挺眼睛一亮，果然姜还是老的辣，这位郑国公老世叔这招以退为进倒是能让他们最重要的军费问题上做些文章，内阁不是没钱，只是不愿意拿出来罢了。
“你也别指望太大，内阁那些人向来抠门得很，不见棺材不掉泪。”贺正阳看到程务挺脸上露出的喜色，毫不留情地打击道，当年太祖皇帝还在的时候，当时的名臣如长孙无忌，魏征等一批开国老功臣都认为可以玩以夷制夷的把戏，帝国只要做好把握平衡的角色就可以，可到头来还是太祖皇帝说对了，蛮夷畏威而不怀德，即便以夷制夷，让他们互相厮杀，也是建立在汉军无敌的基础上。
过去二十年，那些文官沾沾自喜他们在草原上的平衡政策，可也不想想那是太祖皇帝和太宗皇帝时，帝国军队隔三岔五地杀进草原，留下了一个空前虚弱的草原，才有了他们得意的文治，现在二十年过去了，回鹘人和薛延陀人都已经重新磨利了他们的爪牙。
贺正阳可以肯定，内阁的宗楚客那些人必定会把他们的想法当成是危言耸听，是想要争取更多的军费来重新恢复枢密院的势力，再加上一个唯恐天下不乱的皇帝，程务挺最后能从内阁那里以关闭玉门关要挟到的军费绝对不会太多，不过也好过没有。
听明白贺正阳的意思后，程务挺也不禁苦了脸，到头来他还是空欢喜了一场，不过总好过半点没有，正所谓漫天开价，落地还钱，到时候能从内阁那里弄到多少军费，就全看他自己了。
程务挺接下来调整了自己原来的想法，用来在安西四镇征募汉儿的军费，要省着点花了，为了以防万一，他打算恢复太祖皇帝时在安西各地修建的军事堡垒，在里面驻扎四镇精锐和新军的混编部队，以防御可能进攻丝绸之路的吐蕃军队。
“这样还行。”看着程务挺修整后的计划，贺正阳才算是点了点头。
“舅父，我想去辽东。”郭廷烈忽地朝贺正阳道，他实在不放心去郭虎禅这个侄子一个人去朝鲜行省，而且如今这种情况，让他留在长安，无疑于让他如坐针毡。
“你去得了吗？”贺正阳当然明白郭廷烈的心思，说起来他又何尝不想去辽东，当年太祖皇帝便是带着他父亲在辽东起家，踏平高句丽，虎吞幽并，最后席卷天下。
贺正阳年轻时，他的军事才能未及得施展，便因为姐姐入宫，而不得不嘎然而止，如今他已是半只脚踏进棺材的人，却希望能用尽自己全部的力量帮到郭虎禅这个甥孙。
郭廷烈默然不语，他身为长安四王之一，又是如今宗室里的战功第一人，他想要前往辽东无异于痴人说梦，再退一步讲，即使他去了辽东，恐怕不知道有多少人想趁这个机会除去他，到时候他只会害侄子陷入危险中。
“世叔，王爷其实不必去辽东，去北庭都护府反而更好。”李业嗣在边上说话了，“王爷若是能去北庭都护府，一来可以震慑草原宵小，二来也可以吸引其他人的注意力，不至于让殿下受人怀疑。”
听着李业嗣的话，贺正阳，薛讷，程务挺他们都是低下了头，郭廷烈去北庭都护府，恐怕会让未央宫里的皇帝寝食难安，说不定其余三王也会转而联手，但是却能成功地吸引那些人的注意力，不过这其中的利弊还真不好说。
“你看怎么样？”贺正阳看向了薛讷，虽然薛讷如今从太尉的位子上下来了，而且因为先前的一些昏招，被骂得不轻，可他这些年经营的势力还在，郭廷烈能不能去北庭都护府，就得看他了。
“王爷若是能去北庭，自然是最好的了。”薛讷沉吟了一下后说道，他心里面其实是觉得郭廷烈这个卫王来当皇帝也未尝不可，不过到最后还是看卫王自己的意思，他已经学乖了，不到最后关头，绝不轻易表态。
几句话间，几人就商量好了足以让朝野震惊的大事情，接着薛讷几人便悄悄离开了郑国公府，他们这个强大的功臣勋贵同盟到现在还是不能见光的，毕竟长安城里各种势力错综复杂，不说内阁这个文官集团的强力部门，就是未央宫里看上去已经不管事情的皇帝，谁知道他又会不会藏着没有动用的底牌。
…
长安城外，当年的七百虎贲老兵被召集齐了，不过当初的七百人如今只剩下了四百人不到，年纪最小的也有四十五了。
现在这一共三百八十九名虎贲老兵就站在太阳底下，每个人披着重甲，腰板依然挺得如同标枪一般笔直，头盔下透出的花白头发在剩下灼热的风中飞舞。
在他们身后，是一望无际的人海，一万名修文年间解甲归田的老兵们穿着过去的盔甲，寂静无声，他们再次集结，只为了年轻时在帝国军旗下发下的誓言，他们会守护这个国家，直到他们死去。
“老兵不死，战不休，岂容白发病榻死，唯愿阵上亡，拾我尸骨还。”苍老激昂的歌声响了起来，那些白发苍苍的老兵们引吭高歌，他们等了二十年，他们已经渐渐老去，但他们终于等到了回到战场的那一天。
“羽林第一军团，出阵。”
“羽林第二军团，出阵。”
“羽林第三军团，出阵。”
…
“羽林第三十四军团，出阵。”
当年从战场上保留下来的破旧军旗再次飘扬了起来，这些军旗上面曾经沾满了无数鲜血，其中有这些白发老兵的敌人的鲜血，也有他们战死同袍的鲜血，现在他们要带着这一面面军旗前往万里之遥的朝鲜行省，履行他们对着这些军旗曾经发下的誓言。
一万老兵在长安郊外出发了，除了那些因为残废而不能随他们一起出征的老兵外，没有其他人来为他们送行。
“老兵不死，战不休，岂容白发病榻死，唯愿阵上亡，拾我尸骨还。”苍老激昂的歌声再次响了起来，这些白发老兵还记得，二十年前，当时还年轻的他们奉命从河中战场撤回帝国时，那些不愿离开的老兵就是唱着这首歌留在了他们战斗过的土地上，继续战斗直到他们死去为止。
那些或者断手，或者断腿的残废老兵敲响了古旧的战鼓，悠扬的鼓点声里，老兵们的队伍蜿蜒着向着北方延伸而去，一直到了平野的尽头。M