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”
那少女见祖母当众说起这个，越发不好意思，红着脸点着头应着，动静比蚊子大不到哪去。
那掌柜的听这老太太说得难听，还想要还嘴辩白两句，却被老太太一眼瞪过去。 立时噤声。 因看着老太太打扮不俗。 非富既贵，必是自己惹不起的。 他虽然有眼力见。 不敢出头了，但大堂还有两个年轻莽撞的小厮，因见掌柜的受挫，皆心下不甘，便拦在门口。
曹颙在旁见了，心下着恼，因他上辈子是父母地老生子，这辈子又是在祖母身边长大的，所以对上了岁数的人格外恭敬，也见不得别人无礼。
未待曹颙近前，就听“啪”、“啪”两声，那两个小厮脸上都重重挨了一个耳光，却是那跟着老太太来的仆妇抢前一步出的手。 只见她横眉竖目，厉声道：“在我家老太太面前，就算巡抚总兵也要肃手而立，哪里有你们撒野的地儿？！”
曹颙本是打算走过去解围，喝退那两个小厮地。 刚走两步，听了这仆妇的话，立时止住了脚步，心下对这老太太的身份也猜到一二。
那老太太瞧也不瞧那俩捂着腮帮子哭丧脸的小幺儿，只是淡淡地对那仆妇道：“梅娘，何必同他们一般计较！”
那仆妇顿时没了方才母老虎的架势，很是温顺地回道：“老太太教训得是，梅娘晓得错了！”
老太太点点头，这才带着孙女，在仆妇丫鬟的簇拥下出了珍宝轩，乘着马车远去了。
*
江宁织造府，书房。
看着对面坐着的李煦，曹寅许久说不出话来。 这不过方半年没见，李煦就像是老了十岁一般，原本微微发福的身材也消瘦了下来，又生了不少白发。 这说起来，李煦比曹寅还年长三岁，如今也是五十六、七岁的老人。 两人也算是总角之交，五十来年的交情。
曹寅心中低叹一声，还是开口劝道：“虽然当初妹夫也不赞同这门亲事，但是既然已经下聘，又是众所周知地事，大哥家要是悔婚，却是有损名誉！”
李煦摇摇头，道：“东亭不是外人，我也不瞒你，去年确是我昏了头，明知噶礼是存心拉拢，仍是生了攀附地心思。 琢磨着咱们这种人家，能够娶到董鄂家这种高门大户家的闺女做媳妇，也是体面。 然这一年多地起起伏伏，我也算是明白了，这奴才到底是奴才，咱们虽然身负皇恩，却也不能够忘记了本分！若是老2真娶了噶礼的侄女，那万岁爷想起李家来，这不是添堵吗？”
曹寅听他说得凄凉。 全然没有过去的意气风发，眉目之间也尽是惶恐忐忑。 因这些都是他曾经过地，所以格外体谅李煦的处境，忙宽慰道：“事已至此，大哥也不必太过忧心，万岁爷最是宽厚的，就算眼下有些恼。 过些日子消消气就好了！既然留着你的织造，那个兼职也只是让孙家担了。 并没有另外派人过来，可见还是倚重大哥的！”
李煦苦笑着，点点头：“如今，我是想明白了，过两年也送老2进京！李家本是卑微包衣，能够有今日地位，一切都是主子恩典。 往后是富贵荣华也好。 还是粗茶淡饭也罢，都看上面的恩赐，不敢再生贪念！这噶礼昏了头了，除了不停地上折子弹劾张伯行之外，又上折子弹劾了按察使焦映汉。 虽然焦映汉被革职提问，但想必这噶礼也要挪地方了！”说到这里，还是满心地不解：“我就奇怪，这噶礼怎地就与张伯行对上了？这张伯行是万岁爷亲自点拨出来的抚员。 就算噶礼再弹劾诋毁，难道还能抹杀其历年地政绩不成？莫非，这就是贼喊捉贼！噶礼自己手上不干净，看着别人也当是贼了，却忘了自古以来都是‘邪不胜正’的！”
曹寅听了愕然，去年李煦来江宁提到张伯行时。 还是摇头道是“书生酸腐、不知变通”，如今却是心悦诚服地模样。
曹寅虽然出仕几十年，但行事更像读书人，对于李煦提出退亲这等失信之举还是很难谅解。 但是不得不承认，李煦的顾忌也是大有道理的。 他想着有没有更好的法子解决问题，虽然对噶礼颇为憎恶，但是他并不赞同迁怒其家人的做法，一旦遭遇退婚，这董鄂小姐再嫁不嫁得出去都要两说，最少是不会有什么好人家上门求亲了。
李煦与曹寅自幼相交。 自是知道他的脾气秉性。 害怕他再劝，当即岔开话道：“听说颙儿外放了道台。 虽然不如京中体面，但是小小年纪，就已经是身居四品，这前途不可限量啊！”一边赞着，一边不免开怀地笑了两声：“如今，咱们都老了，也没什么提挈他的！这也没什么，毕竟有他姐夫与岳父在，只要中规中距地，熬上几任，升到督抚任上也不是难事！咱们这三家，往后还要靠颙儿来支撑！”
曹寅听李煦这般夸奖自己的儿子，忙谦逊道：“哎，大哥，切莫捧煞他！若是颙儿真是有出息的，万岁爷也不能打发他出京来！他到底年龄还小，妹夫一直忙着差事，老太太生前又向来是溺爱的，疏于教导，别说比不上大哥家的我那两个侄儿，就是孙家那边的孩子，也是个顶个有出息的！”
说话间，就有小厮来报，道是大爷与大*奶回来了。 曹寅笑笑，请李煦往客厅这边来。
因方才李煦到时，曹颙与初瑜不在府里，没有请安问礼，所以曹寅特地叫人交代门上，若是见他们回来，便来通报一声。
曹颙与初瑜也听说舅父到来之事，彼此看看对方衣裳，还算是大方整齐，不会怠慢贵客，便在偏厅等着父亲传唤。
等曹寅打发人来请，曹颙与初瑜便到客厅，给舅舅李煦请安行礼。
不过一年多时间，曹颙行事看着越发成熟大气，说话之间滴水不漏。 这金贵的皇孙郡主，也没有想像中地娇蛮任性。 李煦免不了是赞了又赞，心中说不出是羡慕，还是嫉妒。
*
内宅，高太君房里。
高太君抱着五儿亲了又亲，满是不舍，嘴里叨咕着：“五儿，别怪祖母心狠，祖母也是舍不得好五儿呢！谁让你表哥病了呢，这连亲事都要耽搁了，祖母哪里还放得下心来！”
原来，李煦到曹府，先过来给婶母高太君请安，说了因次子李鼎病重延缓婚期之事。 其实，他在总督府那边说的是因儿子病重，怕耽搁董鄂小姐，因此退婚的。 只是，想着老人家的想法都比较刻板，怕引起高太君的不满与唠叨，所以就换了说辞。
高太君原本还想着要劝他与曹家好好相处，眼下听说侄孙子病了，也顾不上那么许多，已经叫人准备行李。 唯一放心不下的，就是自落地那天就抱到她屋里来养地五儿。 但五儿虽然没有生母，毕竟有父亲嫡母在，也没有抱去李家养的道理。
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