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初瑜起身，道：“魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今日得见。 ”说话间，看了看艾达，已经从前襟解下带着地蜜蜡香串，双手递送过去，道：“仓促之下，也没有预备什么见里礼。 若是艾达妹妹不嫌弃粗鄙，就拿去把玩吧。 ”
艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：“谢谢。 ”
“坐下说话吧，这是才下船？”曹颙招呼着众人落座，又吩咐人上茶。
“嗯，还想着直接进城，以为要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子已经回京。 ”魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。
“这到了饭时了，要不就就叫几个菜，你们先用了再说。 ”曹颙说道。
“那到不用，头下船时，吃了熏肉与点心，眼下也不饿。 瞧着外头的马车已经套上了，要是咱们就边走边说。 ”魏信笑着说道：“不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。 还想着等进了城，到韩姑娘打理地铺子里淘些体己，来才在小公子、小小姐们耍。 ”
“前年使人送来的东西还有不少呢，也不是外人，不用讲那些个虚礼。 ”曹颙说道：“马车也不用寻了，刚才我们送外祖母过来，用得是家母的车，回去也空着，五嫂用正便宜。 ”
初瑜在旁听了，笑着说道：“不用费事，就同我一辆车吧。 刚好路上说话有个伴。 ”
艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：“你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。 ”
魏信见她说话失礼，忙低声道：“不得无礼，大*奶身份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。 ”
“真正地贵族？”艾达闻言，不由肃然起敬。 站起身来，重新给初瑜见过礼。
原来，外国人就爱讲究个身份。 艾达虽出身商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。
她祖父早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。
到她父亲这一代。 因不善经营，生意越来越萧条。 因经常到广州那边。 所以同魏信也有些生意往来。
去年去吕宋做生意，赶上海风，沉了两条货船。 艾达地父亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了一下故交家，邂逅了艾达。
魏信在广州十来年，最不缺的就是银子。
结果。 他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。
艾达已经上了初瑜的马车，曹颙与魏信两个骑马并行。
听了艾达的来历，曹颙不由失笑，道：“好一个魏五郎，趁火打劫这手，玩得漂亮。 不是说弗朗机人都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷受洗？”
魏信“哈哈”两声，道：“当初说来着。 让我信奉他们那个上帝。 玉皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。 听说信奉天主教，还有一条，只能娶一个老婆，那样的话，我广州那七位妾侍怎么办？我才没惯着他们那个脾气。 爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将他们家剩下的那几艘大船都抵给我充账。 结果，不还是乖乖地安排姑娘嫁过来了。 ”
说到最后，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹颙道：“说句实在话，在广州这些年。 西洋的婆娘。 小地不是没沾过。 有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。 身子那股味儿。 熏人。 我稀罕艾达，就是因为她身上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。 这些银子，就是捏个金人也出来了。 ”
曹颙听了点头，道：“是个美人胎子，跟画上的似的，你也到了娶媳妇的岁数。 你大哥上次来信，还叫我好好劝你早日成亲。 ”
魏信犹豫了一下，问道：“大公子，你不觉得艾达丑？我原是想带她回去给爹娘一个惊喜，却是有‘惊’无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。 ”
家家有本难念地经，曹颙听他语调中露出失落之色，劝道：“总要给二老一段时日适应。 你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码还是黑头发、黑眼睛地。 这西洋人同咱们相貌有异，来内地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。 ”
魏信本是豁达之人，说完自己也觉得有些不好意思，转了话道：“公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上地西洋仕女。 当初我就是瞧着她像，才一眼就迷住的？”
“嗯，有点那个意思。 要是换上西洋裙子，就更像了。 ”曹颙点点头。 道：“你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似的，都摆家里了。 ”
魏信挑了挑眉，道：“艾达还有个妹子，今年才十四，还没有说人家，要不然我给公子保个媒？”
曹颙听了，忙摆手，道：“算了，可不敢劳五郎大驾。 这艳福还是留给别人吧……”
“没看出来，公子还是个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着……”魏信压低了音量，笑着打趣道……
*
曹府，兰院，上房。
曹颐坐在炕边，一边摇着摇车，一边跟李氏说话：“听说外祖母要回南边去，还以为得几日功夫，没想到今儿就动身了。 ”
“惦记着大老太太，火急火燎的。 前儿就想动身，我好说歹说才多留了两日。 ”李氏说着，脸上露出怅然之色。
曹颐放下摇车，拉了李氏的手，道：“母亲不必太伤怀，等什么时候大老太太那边身子好些，再接外祖母来京就是。 ”
李氏笑着点点头，摸了摸她地鬓角，道：“听说亲家太太的病好了，谢天谢地。 就算你年轻，也经不起这熬啊。 百善孝为首，当媳妇的是当好生侍候婆婆，但是也要顾惜自己个儿身子，要不然叫我们跟着操心，孝也是不孝了。 叫人送过去的人参，可都用了。 现下不爱惜身子，往后有你后悔的那天。 ”
曹颐伸手搂住李氏的胳膊，依在她身上，道：“还是母亲疼女儿。 整日里忙来忙去地，想起没出阁的日子，真是在蜜罐里了。 ”
李氏拍了拍她的肩，道：“傻孩子，女儿家大了，都要当人家媳妇的，谁不是这样熬过来的。 亲家太太和气，姑爷又是个脾气好的，这日子过得已经比别人家顺心得多。 等明年出了孝，再添个小阿哥，给寿儿多伴，就更如意了。 往后就看着孩子一点点长大娶媳妇了。 ”
听到“娶媳妇”，曹颐想起一事，犹豫了一下，开口问道：“母亲，听说二太太相看了将军府的云格格？宗室格格，多被惯得没样子。 四弟性子斯文，还是挑个柔顺懂事的的姑娘，才是正配。 ”
李氏听了，叹了口气，道：“谁说不是。 我之前跟着去看过，瞅着就是略显瘦些，看不出其他毛病。 但是云格格才及笄，兄嫂就这般着急嫁妹子，也让人心里不放心。 只是二太太的性子，你是晓得地，认死理，哪里是能听劝地。 前儿已经下了小定，如今开始张罗着过大定的日子了。 ”
曹颐听了，也只能跟着皱眉。
实是信不着兆佳氏挑媳妇地眼光，曹硕的媳妇天慧就是兆佳氏自己挑的，结果如何？
女儿难得回来一趟，李氏不忍她为娘家的事操心，拍了拍她的手，道：“姻缘天注定，往后如何，都是各人的缘法。 老四性子虽绵些，但是为人本份、心肠又好，当是个有福气的。 ”
曹颐笑着点点头，同李氏说起家常……
*
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