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苏州，西郊，李家庄子。
李煦站在稻田边，看着远处的佃户俯身收割麦子。他身后，有管家举着伞，为李煦遮掩。
眼前这边稻田，总计一百亩，并不是寻常稻田，而是奉旨试种的御田。这田中所用的种子，是康熙使人在畅春园同天津卫培养的新稻种，交给江南江北各省官员试种。
其他督抚处，不过得了两、三亩的稻种，只有苏州李煦处，身上还兼着户部侍郎的衔儿，分得的稻种最多。
稻田边，已经有之前收割好的稻子。李煦手中抓了一把，放到鼻子下，闻着着稻米香，只觉得心旷神怡。
皇上这几年对培养新稻种之事，甚为关注。今年早稻收成好，算不算代表着江南风调雨顺、国泰民安？
为君分忧，也是臣子当尽的职责。
李煦脸上舒缓许多，回头吩.咐田庄管事道：“传令下去，今日务必将新稻收割完毕。十日之内，要在这稻田上插上新秧苗。”
管事低头应了，李煦又使人带了.几斗新稻米，上了马车，回城里去。
刚进织造府，就有管家上前禀.告：“老爷，有姑太太同大爷的信到了。”
李煦听了，脸耷拉下来，冷哼两声。李氏的信才到，但.是李氏托辞不来之事，李煦早已得了消息。
长子的信，不用说，指定还是孙家同李鼎之事。那边.的管家，每隔三日往苏州来封信，向李煦禀告李鼐在京城的所作所为。
对于自己这个年将不惑的长子，李煦心中甚是.失望。早知道他生性愚钝，不是机智之人，但是想着他跟在自己身边，耳濡目染几十年，行事也当有些计较。
谁会晓得，他如.此笨拙，别说不是曹颙的对手，就是一个酸儒孙珏都应付不了。事无巨细，都要请示苏州这边，没有半点魄力。
若是李鼎在世，哪里会让他如此操心。
李煦心中虽不痛快，但还是先到书房，看了李氏同李鼐的来信。
看着李氏信中的推托之词，李煦皱眉寻思半晌，唤来管家道：“使人去市面上收些好的绣品，不拘价钱，多采买些，好在中秋前送到京中姑太太处做节礼。”
管家迟疑了一下，道：“老爷，这银钱从哪里支？”
李家虽看着风光，但是日子早已不如以前，如今也不过是拆东墙、补西墙。早年府里有些银钱，前几年李家也张罗着还亏空，将点浮财都还了地方藩库。饶是如此，这亏空还有几十万两没还清。
这几年，李煦身上兼着巡盐御史的差儿，油水丰足。但是李煦是出名的好人缘，这人情往来应酬的银钱，每年就得几万两银子。
这日子，越过越拮据。账面上原有的银钱，也都在春日里让李鼐带到京城，如今账上都是空的。
“去寻太太，就说我说的，让她不拘何处，预备五千两银子出来。”李煦说道。
管家应声下去，李煦又打开儿子的信，却是越看越怒。
孙珏吃了雄心豹子胆么？竟然敢狮子大开口，讨要房山的庄子？
李煦只觉得浑身发抖，想着向来窝窝囊囊的孙家也敢同自己叫板，实是气得不行。更令他生气的是，对于这些不合理的要求，长子没有对策不说，还巴巴地来请示他。
“哼，上不了台面的东西。”他不知是在骂李鼐，还是骂孙珏，恨恨地啐了一口……
*
织造府内宅，听到管家媳妇的话，王氏脸上添了几分愁绪。
还能如何？只能继续当东西，左右端午节前已经当了一次，也算是轻车熟路。
想到这里，王氏只觉得心里不是滋味儿，早年韩氏在世时，做着当家太太，锦衣玉食，享清福；自己被抬举扶正，老太太不承认不说，这府里的日子也一日不如一日。
她只有一个儿子，年纪轻轻丧了性命，留下个庶出的孙女，也不是能继承香火的。
她百般操劳，又用什么意思？这个“太太”的虚名她盼了大半辈子，如今老了老了，却觉得没滋味儿起来。
但是她年过半百，没有儿子傍身，只能顺着李煦，使得自己在李家有一席之地。
她揉了揉额头，道：“带人去东库，寻些用不着的金银物件，悄悄抬出去当了。”
管家媳妇犹豫了一下，道：“太太，东库那边，别说金银器，就是铜器，都已经当光了。”
王氏听了，不由怔住，半晌长吁了口气，道：“那西库？”
“太太……西库的钥匙，在老太太手上……”那管家媳妇看着王氏，小心翼翼地说道。
王氏这边，沉默半晌，只能硬着头皮，往文太君的院子去。
文太君八十多岁，已经满头银发，坐在炕边，倚着枕头，听着高太君在旁说家常。也不知老人家听见去没有，脑袋一晃一晃的，引得耳环跟着一颤一颤。
王氏站在门口，低着头听着丫鬟进去禀告。
进去禀告的大丫鬟，是满脸为难，心中将王氏埋怨了几遭，好好的往这边来做什么？老太太不耐烦见她，早就免了她的规矩。她平素也算知趣，只有初一、十五的日子，才厚着脸皮过来露个面。
“老太太……太太来给老太太请安……”那丫鬟心里挣扎着，在“太太”同“姨娘”中间，仍是选了“太太”这个称呼。毕竟这个府里的当家人是老爷，既是老爷说是“太太”，那她们做奴才的也只能尊声“太太”。
文太君原本眯着眼，听到“太太”两个字，一下子睁开眼，看着那丫鬟道：“如今阿猫阿狗都能叫太太？老婆子还没死呢！”说完，她也不说见，也不说不见，又阖了眼睛不说话。
那丫鬟唬得一激灵，巴巴地望向高太君，脸上带了几分祈求之色。
高太君晓得王氏平素是不过来的，今儿不是初一十五，她晓得婆婆不待见还过来，肯定是有事，就对文太君道：“许是桂娘有事，让她进来再说吧。”
文太君冷哼一声，并不吱声。高太君冲那丫鬟摆摆手，示意她出去请人。
王氏在门口已经听到屋子里的动静，只觉得心中憋闷，但是为了淘换银子，实是没法子，只能耐住性子，跟着丫鬟进屋。
“给老太太、七老太太请安。”王氏进了屋子，上前几步，冲着炕上坐着的两人福了福。
文太君仍阖眼，不肯搭理王氏。
还是高太君，看在李煦的面子，不好让王氏太为难，指了指地上的凳子，道：“桂娘坐下说话，这找老太太是有事儿？”
王氏涨红了脸，也不好坐，挤出几分笑说道：“是想请老太太给下西库的钥匙，老爷让从里面取些物件。”
高太君这边听了，望向文太君。
文太君这边，不知何时已经睁开眼睛，瞪着王氏道：“贱婢，糊弄了你们老爷，如今又开始算计你们太太的嫁妆？滚！”
王氏已经年过五十，因是李家表亲的缘故，就是韩氏在世时，也有几分体面。没想到文太君这般不假颜色，她只觉得脑子一片空白，已是说不出话来。
“还不快滚，难道要让人轰你不成？”文太君见她不吭声，越发着恼，怒喝道。
王氏哪里还坐得住，涨红了脸，晃晃悠悠地出了屋子。
高太君怕文太君身子受不住，忙道：“何必这般着恼，不耐烦见她，打发她出去就是。”
文太君抚了抚自己的胸口，道：“除非我闭眼，才会让那贱婢当家……”
王氏走到廊下，刚好听到这一句，气得浑身哆嗦，满心羞耻都成了愤怒。
回到自己屋子，她坐在椅子上，脸上阴沉得怕人。
按理说，韩氏既然身故，她的嫁妆当由她所出的子女继承，但是现下并没有由李鼐继承，只因这其中还关系李家秘辛。
李鼐名为嫡子，实际上是李煦婢妾苑氏所出，因韩氏多年无子，冒做嫡出。王氏当时正跟韩氏东风斗着西风，自是有样学样，将通房詹氏所出的李鼎充作自己所出。
这些事儿，瞒得了旁人，瞒不得李煦。李煦对于妻妾的小把戏，也是睁一只眼，闭一只眼。毕竟，儿子的出身好些，对于他这老子也觉得体面。
还有一人，瞒不住的，就是文太君。
对于这些混淆嫡庶之事儿，文太君本不肯应的，耐不住韩氏央求。不过，她能容忍韩氏这般行事，却看不惯王氏这般做。
要不是后来，王氏的堂妹进宫做了贵人，使得文太君有所顾忌，文太君早就家法处置了王氏。
因这个缘故，李煦对两个儿子向来一视同仁，没有嫡庶之分。文太君这边，却是喜欢长孙的宽厚性子，见不得李鼎耍小聪明。
“真是老不死，难道没有钥匙，我就当不得家么？”王氏越想越气，使劲地拍了下桌子，起身唤人吩咐道：“传我的话，叫几个有力气的粗使婆子到西库。”
少一时，王氏已经平复了心绪，带着丫鬟婆子到了西库这边。
已经有几个粗使婆子拿了刀、斧等物待命，王氏看着门上那两把半尺长的锁，冷冷地道：“给我砸……”
这边是府中西进，韩氏生前所住的院子，韩氏过世后一直空着。院子门口，正好是有事寻王氏的李鼐之妻孙氏。
听到院子里传出的动静，她在院子门口止住脚步，看着里面砸锁的情景，捂住了嘴巴。
她嫁入李家二十来年，自是晓得那西厢房里装着婆婆的嫁妆同体己。
她只觉得心里扑腾乱跳，却也不敢进院子阻拦，忙转身疾步回了自己院子。
婆婆的嫁妆，本应是传给他们夫妻的，如今王氏这是做什么……孙氏只觉得心里胆颤心惊，已经犹豫着，要不要去请老太太做主。
但是老太太身子不好，受不得气，老爷又偏着王氏，丈夫还不在家，她做什么都是错……
心中的愤恨，却是生根发芽，对王氏再也没有平素的恭敬。
家和万事兴，家不和，会如何？不得而知。
*
京城，西直门内，李宅。
李鼐嫁女之事已了，开始跑关系，补实缺。原以为只要银子使到了，这缺就会手到擒来，谁会想到花费了数千两银子，都打了水漂。
去年初朝廷开始纳捐，这卖出去的功名顶戴不计其数。原来有的缺，早就叫人抢光了。吏部那边，不知有多少人排班候补。
翰林院放出来的庶吉士，正经进士科班出身，还有在吏部挂名三年，排不上实缺的，更不要说他们这些纳捐出身的杂牌子。
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