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的处境越尴尬。
四阿哥脸色晦暗，像是疲惫至极，没有看到十三阿哥的失态，揉了揉额头，道：“大军开拔两年，备战一年多，今年开打了。六月里、七月间，出动了几次大军，歼敌两百人，他们也好意思报大捷！户部的银子早空了，如今军饷钱粮全赖地方。已经有人弹劾云贵总督蒋陈锡、云南巡抚甘国璧迟误军饷之罪了。云南从去岁开始就少雨，许多地方绝收，不少地方还等着朝廷放粮。哪里又能预备出军饷来？”
说到说着，四阿哥已经带了几分怨愤：“朝廷空糜，官员不思报国，各个尽晓得贪银子。一个知州，亏空就能数千两，一个知府，开口索贿，就是一万多两！都该杀！”
这说的，就是年希尧牵扯进去的安徽官场贪墨案了。
十三阿哥没有接话，想起一个关于年羹尧的传言来。
年羹尧康熙四十八年去四川，在四川先巡抚后总督，已经十二年。期间，回京叙职过两、三次。
平常年份，就算人不回来，礼也是不断的。
这并不算稀奇，也是外地督抚常例。
年希尧固然贪婪，年羹尧手上也不是那个干净的。否则，他当年拿什么左右逢源，四处投机？
而后，八阿哥薨，年羹尧也都四阿哥死心塌地起来。
据十三阿哥所知，四阿哥府的进项，除了王府庄子，就是年羹尧的孝敬。
只是现下，四阿哥当年羹尧是心腹，顾不得这个。他又最是护短的，如今看年羹尧“忠心”，这银钱“孝敬”也就生受了。
等到日后追查起来……十三阿哥心下一颤，对于眼前向来关系最为亲厚的兄长，莫名生出几分敬畏之心……
*
一路上快马加鞭，曹颙终于在八月十四回到京城。
进了城门，曹颙暗暗松了口气。人就是这样奇怪，多年前，他曾想要逃离京城；在京城待了十来年后，这里又让人有了念想。
秋风送爽，京城里不少街道连个都挂起花灯，街上行人手中也多是提着点心包。还有走街串巷的货郎，嘴里吆喝着“月饼”，实际上不过是百姓人家吃的红糖饼，
二、三文一个，不过是百姓人家买来凑节景的。
街上人熙熙攘攘的，曹颙等一行只能勒马慢行。
路过前门稻香村时，看着排得街尾的队伍，小满直念叨：“半年没吃稻香村的饽饽了，真是想这口了，回到家里，一定使人买个三、五斤，好生解解馋。”
曹乙在旁，看着他座骑两侧挂着的大包小包，打趣道：“是想吃饽饽了，还是想吃旁的？小别胜新婚，这回弟媳妇要可得小心了，说不得要被你囫囵个吞进去。”
小满年纪大了，脸皮也厚了，听了这打趣，哼哼了两声，道：“二师父别尽晓得打趣小的，有能耐二师父回去了，别想着往前门胡同去，忍个三日再说……”
说说笑笑，一行人到了曹府。
大管家曹元得了信，忙迎了出来。
因这一路赶路，曹颙还是六月里离开广州时，往家里写过一次信。
走驿站，倒是比他们早几日到京。
想着广州到京城数千里，众人都以为曹颙要入冬前才能到京，没想到他今日便到了。
“请大爷安。”曹元看到曹颙，躬身请安。
曹颙虚扶一把，连声问道：“府中有事儿没？东府那边如何？二爷有信回来没有？”
“大爷放心，府中一切安好，东府也无事，二爷前几日有家书回来，听五爷说，都平安。”曹元躬身回道。
曹颙点点头，道：“跟着我去的这些人，都放假一旬，除了月例，每人再赏两身新衣，二十两银子，大师傅、二师父加倍。过几日曹方、魏大爷回来，也按此例加倍赏。”
曹元应了，曹颙回头同曹甲、曹乙说了两句，就转身往内宅去了。
这会儿功夫，初瑜早已得了消息，带着人在二门相迎。
看着半年没见的妻子，曹颙胸口暖暖的，顾不得丫鬟婆子看着，上前牵了她的手道：“怎么在这里等着？今天有风，仔细头疼？”
初瑜看着因赶路，面色晒得黑红的丈夫，眼中多了抹心疼，反握住他的手，道：“不是说六月底才从广州出发么？怎么这暂就到了？赶路干得急，身子怎么熬得住。”
“没事儿。”曹颙笑了笑，叫妻子安心，夫妻两个一道往兰院去。
刚进院子，就将李氏扶着个小丫鬟，在廊下等候。
曹颙放下妻子的手，快走几步上前：“母亲，儿子回来了。”
李氏扶着儿子的胳膊，眼睛上下的打量着，满脸的心疼：“去了整半年，看都瘦成什么样子了。”
说也奇怪，早年曹颙还小时，李氏在他面前还能有几分自持，疼爱虽疼爱，但因是长子的缘故，也不曾将儿子当孩童般宠溺。
如今，曹颙大了，李氏知天命之年，反而将儿子当成孩童一般，越发惦记得厉害。
曹颙扶着母亲的胳膊，母子两个一道进了屋子。少一时，暂居曹府的曹颖也过来了。
初瑜这边，晓得丈夫爱洁，使人吩咐厨房，送洗澡水到梧桐苑。随后，她又叫人去学堂，带孩子们过来。
今日是八月十四，恒生的生日。
虽说小孩子的生日，没有摆宴请客，但是也早早地叫厨房预备了席面。如今，直接给曹颙接风也算便宜。
只是如此一来，就不是西府一府的事儿。少不得请东府诸人，一起过来热闹热闹。
等曹颙陪母亲、堂姐说了会儿话，同儿女们见过，就回梧桐苑沐浴更衣。
许是太乏了，曹颙在木桶中，差点没睡过去。
等到更衣完毕，东府诸人都过来了。
兄弟相见，少不得又说说别情。
东府两兄弟见到堂兄比预期得提前归来，倒是松了口气。
如今已经八月，距离明年春闺就剩下半年，钱陈群该预备科举了。
初瑜将寻夫子之事托付给两位小叔子，这两人找了几个，都觉得不妥当，如今有曹颙回来拿主意，是再好不过……