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。就听到上房传来丝弦之声。
有小丫鬟在廊下侍候，见曹颙兄弟过来，扬声道：“老太太，大老爷与五老爷来了。”
屋子里没有马上传来叫进的声音，过了好一会儿，才见绣鹤挑了帘子进来，笑吟吟地请曹颙与曹頫进屋。
曹颙脚步有些迟缓，低声问道：“老太太这里有外客？”
绣鹤抿嘴笑道：“老太太听说钟姑娘在京，也是今儿生辰，就使人接了钟姑娘过来。”
听他们两个说话，连曹頫都有些不好迈步。
“已经避进里屋了。两位爷放心进吧。”绣鹤见状，低声说道。
外屋，花团锦簇，大家或坐或立，陪着李氏与兆佳氏说话。
见曹颙兄弟进来，除了李氏、兆佳氏、曹颖不动外，其他人都起身施礼。
南窗旁边，摆着个几案，两个女说书先生抱着琵琶手鼓，退避到一边候着。
这满屋子的头油，呛得曹颙脑门直发昏。曹佳氏没有回来，只有曹颖、曹颐回娘家来拜寿，还算上一个韩江氏，是李氏的义女，算是半个曹家姑奶奶。
曹颙同这几人聊了两句，曹頫则是耍乖弄宝，逗得李氏与兆佳氏笑了好几句，兄弟两个才从兰院退出来。
“大哥，蒋和尚娶妻，有谱没谱？瞧着他清心寡欲的模样，不像是能安安稳稳下来娶妻生子的，别耽搁了人家姑娘。” 曹頫虽没看到钟氏，但是想着蒋坚平素的模样，不免有些担心。
曹颙瞥了他一眼，道：“闲操心什么？非磷是个有担当之人，既是决定遵从族长长辈安排娶妻，就会承担起为人夫、为人父的担当。”
曹頫被堂兄说了两句，倒是不以为意，摸了摸鼻子道：“为人夫、为人父也不是那么便宜的，自打天护过来我们院子，我还愁呢。孩子念书如何，日后前程如何，往后娶个什么品行的媳妇……要是他能争气，像天佑、左住他们几个，稳稳当当地过了院试去官学就好了；要不然旗学进不去，官学没资格进，总不能一直在家里读书。”
曹颙摇摇头。道：“天护还小，慢慢来，等孩子大了看看再说，未必非要走科举这条路。你想要做严父，也要悠着点，别将孩子教成书呆子！”
晚辈这几个子侄，都在西府读书，如今的西席是翰林院退下来的老翰林，是个学问极其渊博的老先生，姓范。
曹颙问过几次孩子们的功课，范老先生都详细说过。
长生聪敏，但是爱杂学，在正经功课上反而只是寻常；天护勤勉是有了，天份却是有限，即便是勤能补拙，怕是成绩也有限；魏耀辉生**动，若不板一板性子，不过是识字不当睁眼瞎罢了；天阳年初才入学，年纪稚嫩，还看不出什么。
天护如今虽养在曹頫名下，却是曹硕之子。想当初曹硕在功课上就有些吃力，曹颙怕天护走父亲的老路，压低太大，反而不成事。
兄弟说着话，出了二门，就见蒋坚低头踱步，不知在想什么想得入神，曹颙兄弟两个走到他跟前，他仍没有察觉。
曹颙止住脚步，曹頫已是忍不住，“咄”了一声，唬了他一跳。
“蒋先生站在这儿，莫不是盼着能见嫂子一面？”他笑着打趣道。
四十多岁的童男子，不能说是京城独一份，也是不多见。
蒋坚抬起头来，竟然难得地露出几分腼腆来。
曹頫见状，笑声更盛。曹颙见他调皮，哭笑不得，招呼二人去前厅说话。
“非磷放心，兰院都是曹家女眷，没有外亲，不会惊到钟姑娘。”曹颙安慰道。
这“钟姑娘”就是蒋坚的未婚妻，十月初至京，这次并不是头一遭进府。她刚到京城时，曹颙就叫初瑜出面，接她来过曹府一次。
不过是看在蒋坚面上，看看这位姑娘嫁妆预备得如何。曹家这边，好酌情帮衬。
“她是乡下女子，小门小户出来的，我只是担心她不懂规矩，惹了老太太、太太们生厌。”蒋坚讪讪道。
曹颙摆摆手，道：“非磷外道了，我虽没见过钟姑娘，但是听家母与内子赞不绝口，就晓得指定错不了。非磷好福气。”
蒋坚脸上只有认命的无奈，并无欣喜。
这明日就是十一月，康熙宾天是十一月还是十二月？
曹颙突然想起此事，皱眉道：“非磷婚期定了么？”
他记得蒋坚提过年底前迎娶的，这离过年也只剩下六十天。
蒋坚摇摇头，道：“还没定。十一月只有初六与十六是好日子，日子有些紧，赶在腊月里，可选择的吉日就多了些。”
“还是干早的好，钟姑娘寄住亲戚家，住着也不自在。左右该准备的都准备齐当，就差迎娶这一项。”曹颙道。
蒋坚点头道：“初六怕是来不及，那就十六，明儿我便去她舅舅家商定婚期……”
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