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本次接风洗尘宴，便在名闻遐迩的平远堂举办。这平远堂厅是前朝宋代的大名士欧阳修在扬州做官时修建，号称淮东第一胜景。
江北地面，地势多低平，唯有扬州城的西北方向有高地，山名蜀岗，平远堂便建在蜀岗的中峰上面。蜀岗与扬州城之间的水路，则是以园林风景著称的保障河。
五月初四，李估早早来到城南钞关码头，自然是为了迎候新任礼部尚书海大人。
根据春官大人的意思，他在这里下了船后，便安排转乘画舫，一路沿水北上至蜀岗平远堂，顺便游览扬州胜景。
此时扬州城里四个主要衙门的首脑人物皆聚集在码头最前方，等一会儿要上画舫陪同，共计有八人。分别是从三品运盐使司丁运使、从四品运盐使司高同知、从五品运盐使司段副使、正四品淮东道按察分司耿巡道、正四品扬州府罗知府、正五品扬州府曾同知、正六品扬州府冷通判，以及正六品扬州府通判署理江都县事李估。
对于另几位，李估都是第一次见到，但他肯定不会认错，分别坦然自若的叫着尊称并拱手为礼。这要感谢发明官服补子和官场礼仪的先人，从胸前图案和尊卑站位，就能认出众人身份，不须别人介绍。
至于其他官员，不是品级低就是品流杂，只能在后面充当人群背景，一会儿就散了，李估也没太过于关注。
李大人所站位置，自然是府县官这边。打完招呼后，他一直就在观察府尊大人。只觉得此人看起来慈眉善目，不似寻衅滋事之人。
忽然听罗府曾含笑道：“李大人新至江都，我扬州府多了员年轻俊彦，同在一府，今后要同舟共济才是。“正是，正是。”曾同知和冷通判一齐点头道。
知府这话很正常，也颇符合当前氛围，但结合他暗中的行径，李估便感到作呕欲吐。他见过的官员有刚直的，有狭隘的，有小气的，有懦弱的，有温和的，有公正的，有钻营的，有自私的，还真没见过笑面虎类型的，或许因为做官时间还是太短了点罢。
李大人不由得寻思，难道此人是个口蜜腹剑之辈？还是有什么误会？便开口试探道：“下官秉性不甚好，致有岢酷威逼前任的传言。
今后若年轻识浅不小心有犯上之处，还请府尊谅解。”
别人或许不清楚李估没头没尾的说这几句话是什么意思，但罗知府却清楚得很“岢酷威逼前任”正是他转给按察分司的批词。后面这句“不小心有了犯上之处”别人只道李大人直率，但罗知府明白这无异于是警告他“我不但会犯前任还会犯上”。
“盐课之事，不必如此耸急”罗知府又道。
李估当场抗辩道：“府尊想替盐商说话，还是替朝廷说话？”
又有三个“平民”从远处过来，在一群官员里很突兀。其中有个李估认识的，是大盐商金百万。另外两人能与金百万同行，想必也是身份差不多的人。
这种场合，出现凑场面的士绅、才子、名妓都不奇怪，但几个商家来凑什么热闹？李估顾左右而言道：“狗肉也能上得了席面？”
惹起了一阵低笑，无论什么年代，从精神上嘲讽有钱人总是件让多数人快活的事情。
罗知府的脸上还是那样和煦，如沐春风的样子。他接上李估话头道：“他们比李大人出身没差多少罢？”
此言一出登时冷了场，鸦雀无声。连运盐使司那边几个都停住口，诧异的将目光转移过来。府县官们内讧了？
如果没听错，罗知府这句含义是：你李大人的出身和他们相比只怕还不如。府尊与李大人有多深的仇怨才会说出这种话……，
李大人出身确实很低，但官场中人一般不提此事，因为他的廷推加廷杖资历以及诗词才名实在光芒耀眼，掩盖住了先天不足，所以没有这个必要。
在李大人现有才名声望的笼罩之下，在日常闲谈中用出身寻衅已经不具备实际意义了，连打脸功能都减弱到很低的程度。有意拿这个当说头，只显得心性浅薄嫉妒而已。
因而对李大人的出身众人都没什么兴趣谈，但让众人惊奇的是罗知府故意招惹李大人这事。莫非是他有什么亲朋故旧与李大人积怨了，还是受了什么指使。
却说这边，李估脸面陡然拉下来，狠狠的瞪着罗知府，这就是传说中的给脸不要脸？不过对方仍是桃huā依旧笑春风的模样，浑然没将李大人的怒气放在心上。
有人担心李大人年轻气盛闹将起来不好收拾，等海尚书到了显得太难堪，便打圆场道：“哈哈哈哈，李大人有所不知。这三位乃是扬州近年最有名的三大书院甘泉书院、维扬书院、资政书院的院主！”
暂时克制自己，强行转移了注意力的李估恍然大悟。那些大盐商各自huā钱办书院，弄上一个院主名头，到了类似今天这种场合，便能以教育界人士面目出现了。尤其本次招待的是礼部尚书，有几个学院院主凑趣也很应景。
那人继续道：“今天办宴所在的平山堂乃是何员外的产业，所用画舫乃是金员外的，一应供给鼻是马员外出资。”
听到这几个盐商同时还是本次宴游活动的赞助人李大人顿时对扬州城里的生态环境有了进一步了解。
不多时，有大座船从南方缓缓驶来。等靠了岸，自舱中出现一个相貌清矍年纪半百的二品大员，便是新任礼部尚书人称大宗伯的海书山了。
岸上一干人等恭候大宗伯下船后团团见礼不必赘述，又陪伴海尚书登上了早已准备妥当的华丽画舫，朝着扬州城南水门而去。
过了南水门进入城中，就见到一条狭窄的小河笔直向北。盐运司的丁运使对海尚书道：“这便是旧城河了，如今成了新城和旧城的界河，把扬州城分东西两部，故而百姓也将它叫拦城河。到了此河北端看向东岸，就是我盐运衙门的白墙飞檐了。”
海尚书观览风物，见此河两岸屋舍多枕河而居，望去亭台比次、楼馆林立，景象十分繁华，大发感慨道：“此情此景，仿如南都秦淮河也！”
敬陪末座的李估突然开口道：“旧城河亦或拦城河，名皆不佳。今有大宗伯美誉在此，不如更名小秦淮！”
除了罗知府外，众人齐道：“妙极！李大人巧思。”
“如此我江都县便发告宣示百姓。“李估又道。
众人不约而同看了看罗... -->>
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