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“大人，客人们都到了，宴会随时都可以举行。”
“那捷尔司令官呢？他来了没有？”
“早就到了，刚才还向我问起您呢。”
与冰天雪地的北美洲相比，位于中美洲地峡、东连哥伦比亚、南濒太平洋、西接哥斯达黎加、北临加勒比海的巴拿马简直就是天堂。虽临近赤道，但热带的海洋性气候却让这里四季如春，既不像北美洲那么冷，也不像南美殖民地那么热。
同时政治氛围也宽松到了极点，作为西班牙国王菲力浦三世任命的省督，大西洋公约组织高级代表、美第奇家族成员拉斐尔，既不用向大洋彼岸的国王陛下负责，也无需看新西班牙总督的脸色。
因为他的直接上司，并不是理论上管辖整个新大陆的新西班牙总督，而是远在波哥大的新格纳拉达王国总督。而新格纳拉达总督又需接受更遥远的秘鲁利马总督管辖，以至于让他治下的这个夹在新大陆两个行政中心间的科隆政府，成了一个不折不扣的**王国。
当然，这跟巴拿马在整个殖民地的经济地位有很大关系。
这里地势起伏、沟谷纵横，除南北沿海平原外多为山地，河流多达400余条，既没有像哥伦比亚和巴西那样的大庄园，也不像新西班牙和秘鲁那样盛产黄金白银。这么多年过去了，尚不能自给自足。所以对这块毫无利益可图的殖民地，无论大洋彼岸的哈布斯堡王室，还是秘鲁的利马总督，一直以来都是任其自生自灭，甚至连教会都不愿在此设立一个主教区。
毫无疑问，这是肩负艰巨使命的拉斐尔所乐意见到的。
为了给庞大的东方计划，打造一个坚实稳固的基地，拉斐尔上任伊始，便大力推行其被巴拿马各阶层和诸等级津津乐道的新政。
他要求每个农民能耕种一块属于自己的土地，最好能获得丰收，使得他们的家庭充满温暖；他要求善良的工匠跟农民们一样干活儿，为了土生白人、印第安人和刚获得自由的黑人生产普通商品，以解决殖民地产业结构太过单一的弊端。
他甚至从意大利带来了一群纯朴、奉献的教士，给人们讲解道德的真谛，希望以此给人们带来幸福。
这他这幅理想的风景画里面，无所事事的贵族和生活奢侈的教士们没有位置，深受贫困困扰的劳动者和奴隶也消失了。
为了将这一切付诸实施，他以身作则，过着道德的、相对简单的生活。他亲自打猎、与仆人们一起走路。人们可以看到他骑着马或驾一辆敞开的马车，向任何穿着华贵的人们或教士脱帽致意，向下等人热情的点头。
他总是穿着身粗糙的打猎服，佩着长剑，牵着猪，唯一代表省督庄严的标志，是绕在他胸部的绶带。总而言之，他像一个热情和俭朴的绅士，而不是一个拥有几乎与国王同等权力的省督。
他上任后的变化是显而易见的，不但多方筹资建立了一支小型舰队，确保沿加勒比海的所有村镇不再受海盗袭扰。而且还组建了一支高效廉洁的黑人治安部队，在短短的两个半月时间内，控制住了被牙买加海盗洗劫后的巴拿马秩序。
更重用的是，他一视同仁，让这么多年来一直被视为下等人的土生白人有了出头之日，连像侍卫长马内斯这样的混血儿都能够获得重用。
时间差不多了，想起情报委员会科隆站昨天送来的那份急件，拉斐尔立即结束了今天的巡视，利落地跳上马车，头也不回地说道：“侍卫长先生，你先骑马回城堡招呼客人，我随后就到。”
几个试图抵制他上任的庄园主和贵族，早就死在穷凶极恶的海盗们手里了，用大片土地收买完人心的拉斐尔是如日中天，安全上应该不会有什么问题，再说这里离城堡又不远，周围都是效忠于他的黑人治安队，马内斯便重重的点了下头，牵着马缰说道：“是，大人。”
此科隆非彼科隆，这个位于巴拿马北部加勒比海畔的中美洲城市，远远无法与德意志兰的科隆相比拟。包括黑人和印第安人在内的总人口还不到一万，与其政治地位完全不相称。
但上任省督是个狂热的宫殿爱好者，他在任期间大兴土木，按照格纳拉达宫式样建造了这栋建筑群，远远望去很是壮观，同时也能为人们在海盗袭击时提供庇护。
具有巴拿马舰队司令官和大西洋公约组织联合舰队加勒比海分舰队司令官双重职务的那捷尔，显然是这里的常客。一来就不拿自己当外人似的到处乱翻，试图找出省督大人珍藏的波尔图红葡萄酒。
“将军，在近海游弋的海盗虽然被驱逐了，但贸易航线的安全并没有得到根本性改观。对此，您有何看法？有没有打算再组织一次清剿行动。”
波特拉是巴拿马为数不多的大商人，安德森和拉蒂海盗集团两年前的到来，让他蒙受了巨大损失。正急着恢复走私贸易的他，自然不会错过这个一探究竟的机会，见那捷尔拧着两瓶红葡萄酒从省督大人的酒窖洋洋得意地走了出来，连忙扔下身边的朋友迎了上去。
事实上情报委员会和外交部跟安德森集团和拉蒂集团达成协议后，科隆至哈瓦那、至新西班牙和马拉开波的航线已经打通了，只是他们不知道罢了。
不过正打算再从他们身上敲一笔竹杠的那捷尔，当然不会据实相告，一边示意示意他坐下，一边倍感无奈地说道：“男爵先生，作为省督大人任命的舰队司令，打击海盗是我神圣的职责。但舰队情况您是知道的，总共就那几艘破船，短时间显然无法展开更大规模的军事行动。”
“护航呢？”波特拉男伯爵接着说道：“将军，只要您愿意，我可以再为舰队提供一笔资助。再说这是海军的惯例，连新西班牙总督的舰队都是这么干的，您绝不会因此而受到指责。”
这样的外快不捞白不捞，问题是加勒比海舰队有更重要的任务，根本抽不出哪怕一艘战舰来为他们护航。况且今天的宴会，拉斐尔省督有重要的事情要宣布，绝不能在这个问题上横生枝节。
那捷尔假作沉思了片刻，一边打开瓶塞，一边慢条斯理地说道：“男爵阁下，您的提议非常具有建设性。但作为十二万巴拿马民众供养的海军，我们绝不能为获得一己私立而置更多人的安全于不顾。”
波拉特急了，要知道整个新大陆除墨西哥拥有一支海军外，就眼前这位教皇陛下敕封的“海盗伯爵”能为他提供护航服务。
“可是……”
那捷尔哪能不知道他想说什么，毕竟加勒比海分舰队的军费，绝大部分来自于像他这样的大商人。不等他说完，便呵呵笑道：“男爵阁下，我想省督大人绝不会容忍海盗总这么猖獗，更不愿看到殖民地经济因贸易中断而继续萧条。他会有办法的，这一点我深信不疑，而您也应该对他充满信心。”
“将军，您是不是有什么内部消息？”
“听说过一些，但不是很清楚，所以也不能妄下定论。”
说到这里，那捷尔突然狡黠地笑了笑，指着大厅里高谈阔论的宾客们，意味深长地说到：“男爵阁下，您没感觉到今天的宴会很特别吗？要知道省督大人一向节俭，如果没什么重要的事情要跟诸位商谈，肯定不会像今天这般浪费的。”
不得不承认，省督大人的邀请的确有些诡异，不但巴拿马有头有脸的贵族地主们都来了，连平时很少参加宴会的神职人员和新任命的治安官们都受到了邀请。
就在他百思不得其解之前，大厅外的侍卫突然高喊道：“省督大人到！”
两扇厚重的红木大门被推开，身材稍显单薄，衣着十分俭朴，但贵族气质却丝毫不减的拉斐尔，在两个... -->>
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