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，冯承乾接到诏书，他以帝国战争大臣、兼海军大臣的身份，陪同皇帝腓特烈三世、维多利亚皇后、维多利亚公主访问英国，威廉皇储以临时监国身份留守柏林，协助宰相处理国政。
次日，冯承乾搭上了前往威廉港的皇室专列。
按照安排，访问团将乘皇室邮轮前往朴茨茅斯，然后搭乘英国皇室专列前往伦敦，在白金汉宫参加女王的宴会。
至于后面的安排，冯承乾无心过问。
为了这次出行，腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫，为冯承乾量身定做了一套礼服，并且为他安排了一个女伴。
腓特烈三世原本是好意，却办了坏事，因为他安排的是索菲公主。
这让冯承乾感到十分为难。
在冯承乾知道的历史中，再过几年，索菲公主将嫁给希腊国王康斯坦丁一世，成为希腊王后。
按腓特烈三世的安排，摆明了是想让冯承乾成为皇室成员。
冯承乾只想改变历史，改变德意志第二帝国的命运，却没有想过会因此改变帝国公主的命运。
所幸，索菲公主受过良好的教育，且快十八岁了，并不难缠。
列车一路东行，冯承乾一直埋头于文件之中，甚至没有心情欣赏外面的景色，更谈不上与公主搭讪。
这些文件都是威廉皇储派人送来的，包括一些与帝国经济有关的资料。
显然，威廉皇储是一个雷厉风行的人。只是，这与冯承乾的认识有很大的不同，因为在他的印象中，威廉是一个优柔寡断的君主。也许现在的威廉，与几十年后的威廉有很大的区别。
上午，倒也相安无事。
根据威廉皇储提供的资料，帝国的经济状况较为良好，只是存在严重的贸易问题，而这也在冯承乾的预料之中。
做为新兴工业强国，德意志第二帝国却没有匹配的海外市场，贸易肯定是大问题。
关键不是帝国的工业产品缺乏竞争力，而是帝国没有足够的殖民地，也就无法获得廉价的资源与独占市场。
贸易，已经成为帝国最大的经济问题。
这个问题有多严重呢？
帝国与俄国渐行渐远，问题就出在贸易上，即为了保护本国农业，帝国对进口农产品征收高额关税，而俄国是主要的农产品输出国，帝国的贸易保护政策，等于堵住了俄国的出口渠道。
当然，帝国与俄国的贸易纠纷，只是冰山一角。
在出口领域，帝国为出口企业提供了巨额贸易补贴，大力刺激出口，在全世界范围内与他国企业竞争。
几乎在各个领域，帝国都与其他强国存在矛盾。比如当初大清采购战舰时，帝国的造船厂就抢走了原本属于英国的订单。
工业时代，国家之间的矛盾，主要集中在经济领域，又以贸易为主。
即便没有其他矛盾，帝国在经济上的崛起，也会对老牌强国构成威胁，从而产生不可调和的矛盾。
当这种矛盾达到一定程度的时候，就会演变为战争。
从某种意义上讲，这才是帝国与法国、俄国、英国的根本矛盾。
问题是，帝国能够裹足不前吗？
答案明显是否定的，即便帝国皇帝昏庸无能，掌控各个经济领域的利益集团也不会让帝国原地踏步。
统一后的德意志帝国，必定会发展壮大，也必定会成为老牌帝国的劲敌。
认清这一点就能发现，新帝国与老帝国之间，肯定有一场你死我活的战争，而且是工业时代的第一次世界大战。
战争不可避免，只能想方设法的创造致胜机会。
冯承乾很清楚，可是没有其他人像他那样，能有如此清醒的认识。
吃过午饭，冯承乾又把自己关在了车厢内。
不知道过了多久，外面传来的嘈杂吵闹声惊扰了冯承乾。
“去看看。”
施密特点了点头，立即出门观望，不多时就赶了回来。
“发生什么事了？”
“是索菲公主与玛格丽特公主。”
冯承乾皱起了眉头，腓特烈三世没有带上皇子，却带上了四个公主。准确的说，是三个公主。长公主夏洛特已经嫁给萨克逊－迈宁根公爵贝哈德三世，现在是公爵夫人，只是长期住在娘家。
“伯爵，要我……”
“不用了，就当她们不存在吧。”冯承乾叹了口气。当四个儿子与四个女儿的父亲，显然不是件容易事。
“伯爵，列车就要到站了。”
“快到威廉港了？”
施密特朝窗外指了一下，已经能够看到威廉港了。