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“俄国人素来蛮横粗暴，不可理喻！他们知道大人您麾下兵力雄厚、装备精良，所以不敢在西北边疆随便造次，而是在其他地方挑起事端，比如屡次派兵劫掠驱逐买卖城（今蒙古国阿勒坦布拉格）华商，并鼓动库伦蒙军进犯内蒙锡林郭勒盟一带，使得矛盾进一步激化；并要求中国政府与俄国协商确定我国在东三省驻兵数目！
“到了四五月间，库朋斯基再次照会外交部，又提出四项无理要求：一是要求给予俄国人在黑龙江的开矿专权，二是居住在哈尔滨的华人必须向俄国工部局纳捐，三是中国军队调往外蒙或者通过哈尔滨，必须提前向俄国政府报备，四是华人要搭乘俄国船只，必须事先向俄国使领馆领取执照。简直视外蒙、黑龙江为俄国之私有领土！”
“那赵智庵总理是怎么处置这些事情的？”孙元起问道。
陆徵祥摇头道：“还能怎么着？扯皮呗！智庵总理也知道这个口子不能开，因为只要哪里口子一开，保证各国列强都蜂拥而上，索取至少同等的利益。您别看俄国提出这么多无理要求，其他列强也都没闲着。像德国公使哈豪森前不久就照会外交部两件事，要求由德国独资修建从胶州经莱芜到济南的铁路，该铁路附近三十里内的矿产也由德国自由开采。
“日本公使伊集院彦吉针对俄国在东北的图谋，声称奉日本政府之命，要求详细制定《东三省地方条约》，并交来日方草拟的六条草案，包括黑龙江一带是中日两国公认的商民航路，不准其他国家分沾利益；东三省以后办理新政及开垦事务，只能向日本借款；南满铁路沿线、长春至大连租界沿线地面，必须永远租借；限制南满中国军队数量；日本人在奉天游学、游历，各地政府要切实保护；宽甸、怀仁（今桓仁）、通化、临江四县境内二十余处矿产都要归日本人开采。
“还有英国公使朱尔典，也照会我们外交部，要求扬子江流域是英国利益范围，不得向他国开放租界；要准许英国在中国内地开放一个特别通商的巨埠；海关总税务司一职要永远由英国人充任。与此同时，他还不断在云南片马地区增兵，并准备在那里开工建筑军用铁路。甚至弹丸小国葡萄牙，也照会我们外交部，要求中国承认葡萄牙人在澳门有永远居留权；中国没有得到葡萄牙人许可，不得将澳门让与他国。”
孙元起作色道：“这些列强未免欺人太甚！”
陆徵祥苦笑道：“谁说不是呢？可是我们又能有什么法子？一来咱们政府没钱，必须向各国银行借款过活，首先在气势上已经矮了三分；二来咱们国家分裂，各省各自为政，本身就矛盾重重，很容易让列强找到挑拨利用的机会；三是咱们军队虚弱，除了大人的西北军和大总统的北洋军能够勉强一战外，其他大部分不仅打不赢俄国、英国这等世界强国，甚至对阵东瀛扶桑都输得一败涂地，我们还能有什么法子？”
孙元起点点头：“国家现在确实贫弱到了极点，不过咱们不能灰心。如果咱们都心灰意冷了，那国家还有什么希望？我国有‘否极泰来’‘物极必反’的古语，西方诗人也说‘冬日已至，春日岂远’，相信只要熬过这段时间，国家一定会繁荣富强起来的！当然，我们现在面临的关键问题就是如何熬过这段最难熬的时间。”
陆徵祥道：“在下昨日听闻大人以高票通过国会选举，成为第一任民选内阁总理，足见全国上下对大人寄望之深，在下心中也是万分期待。不知大人执掌国务院之后，会对外交方针作何调整？”
孙元起道：“孙某对于外交是一窍不通，本来不应该信口雌黄。不过根据现在国家形势，想对外交部的工作方针提个要求，就是一个字：拖！”
“拖？”陆徵祥不由得望向孙元起。
孙元起道：“不错，就是拖！所有列强提出的非分要求，在不激化矛盾的前提下能够拒绝的予以明确拒绝，如果不能拒绝那就慢慢谈，至少拖个一年或一年半以上。所有涉及出卖国家利益的谈判，都不以谈判成功为最终目的，而是把谈判当成一种拖延时间的手段。比如俄国索要500万卢布赔偿，你就从5万卢布开始慢慢谈起，一千一千地往上加。漫天要价，就地还钱嘛！”
“大人的缓军之计无非就是变着法子与各国扯皮。可是万一各国公使没那么好的耐心和脾气呢？那我们该怎么办？”陆徵祥有些担心。RS