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双方在越南有误会之处，中方有诚意厘清是非，并彻底解决双方所关切的一切问题。”
12月23日，巴特纳在得到法国国内的指示后，用外交照会回复曾纪泽：“法兰西共和国与越南王国于1874年3月15日缔结的条约，已经确定了两国之间的关系。法国承认越南对其他任何国家保持完全的独立，并将提供一切支援，帮助越南维护秩序的稳定，并抗击他国的侵略。补充一点，根据该条约，欧洲其他各国在越南的权益也将受法国的保护。
我毫无保留的向您保证，法国将忠实的履行1874年条约所规定的权力和义务。同时，法国政府也理解北京朝廷对其近邻国家秩序的关注，法国政府将尽一切努力消除中法两国之间的误会。”
这个外交照会，让曾纪泽看得脸色铁青。上面彻底否认了中国对于越南的宗主国地位，拒绝与中国讨论越南任何问题，一再强调法越之间的条约，故作不知《中越章程》，从法律上将中国排除之外，甚至使用外交辞令，赤裸裸的威胁中国。
丁云桐在军机处，听了曾纪泽的报告，不禁陷入沉思。
曾纪泽说道：“法国图越之心，已经昭然若揭，法越之间任何所谓条约，我国作为宗主国，事先并不知情，一概不予承认。”
丁云桐缓缓说道：“曾爱卿所言甚是，但法国此时咬住越南不放，不会承认我国有与其交涉的权力，再讲道理也没有用的。为今之计，只能一战。但我方尚未准备妥当，还须拖延时日。朕已给唐景崧发电，让越南朝廷出面，告诉法国说先前的《西贡条约》，尚未与中国商议。如今正式将此条约送交中方，履行法律程序，之后便可名正言顺的处置黑旗军。法国如果觉得有希望不战而屈人之兵，自然会宽限时日。这样我们时间也宽裕一些。”
“皇上明鉴。”
几天后，在唐景崧的指使下，越南朝廷通知法国驻顺化公使德?尚波，称将与中国商议，并保证让中国承认《西贡条约》，只要中国承认，越南便可忠实履行一切条款。
德?尚波在给法国报告称：“不妨再多给予一些耐心，相信北边那古老的王朝会做出明智的判断，最后的结果是可以预期的。”
接下的几个月，越南朝廷先是大费周章的选择访华使臣，之后又磨磨蹭蹭不出发，直到德?尚波一再催促，越南才派出兵部侍郎陈廷肃和吏部尚书阮正，作为使臣前往中国。出发时还带了一些贡品，德?尚波知道又是强烈抗议，因为进贡等于又承认了中国的宗主权，而这与《西贡条约》相矛盾。
最后反复解释折冲，双方作为妥协，这些贡品只作为礼物，国家访问赠送礼物，乃人之常情。但越南嗣德帝告诉唐景崧，这仍然是贡品。
好不容易出发了，使团又是行程缓慢，还未到北京，时间已过了数月。
同一时间，丁云桐严厉催促海军尽速操练，各个海岸炮台必须及时完工，驻扎广西练军的四个师做好一切准备。
同时下令，从欧洲回来的刘铭传三人中，马玉昆前往西山，统领近卫军的一个旅。与左宝贵的第二师，以及驻守大沽口的金顺第七师，一起拱卫京津。
另外近卫军新编的两个团，一个交给刘铭传前往台湾，一个由聂士成率领前往广西前线。
而马尾港，则由宋庆的第五师防御，剩下周氏兄弟的独立旅则前往上海，以防不测。
丁云桐站在宫殿的大门口，看着血红的夕阳挂在宫殿精美的飞檐上，重生以来前所未有的情绪浮上心头，紧张、兴奋、沉重、期待，实在复杂难言，等一切部署完毕，该来的战争就让它来吧！
（附注：这是第一卷的最后一章，下一卷将是中法战争，敬请期待，并多提宝贵意见。）