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87_87643入肋骨笼城一段距离以后，穿过长满刀藤的高墙和黑同组成的迷宫，外来的旅行者们或许可以将进城以来一直绷得紧紧的神经稍微放松那么一点儿。
顺着一条行人很多、修缮良好的街道，一些不那么高大的令人生畏的建筑座落排开，彼此间相隔都不算太远。稀薄的蒸汽从这些建筑屋顶上的铁皮管子里飘逸出来，在冷风中上升不了多高，便融进暗红色的天空里。房屋外装饰着各种各样的花纹，说不出来是什么造型、意义暧昧的黑色雕像点缀在建筑群之间，大概是某种只得肋骨笼城人欢心的的艺术风格。每一个雕像附近都有几个无所事事的男女或蹲或站，眼睛朝大街上来回扫视，好像等食的昆虫，企盼能在拥挤的人群中捞点什么可口的东西出来。
“这里的地下有一小段从火炬城过来的火山余脉。”雅各布带他们沿着街边的石板路走，四十七能感觉到从地底深处隐隐传来的热量：“所以我们现在看见的这些房子就是建在火山温泉上面的浴室。都是属于普瑞克斯或其他大人物的，合法经营，受到保护……”
“是啊，所以这条街上连士兵都少了许多。”
凯罗侧身避开一个醉意熏然身上却没有多少酒气的家伙，那小子猛的打了一个寒战，将手揣在怀里快步走开了。
女孩很是不理解摩利尔这句话的逻辑：“怎么会呢？士兵不就是用来保护我们地吗？”
“要看谁的兵，你个笨瓜。”四十七又在神气活现的教训：“从前雨城那些兵。有哪个是看顾着你那小店儿的？”
“可是……”
“没有一个人民的军队，便没有人民的一切。如果刀把子攥在别人手里，你是希望它离的远一点还是近一点呢？”
“好了，收起你那套奇谈怪论吧，我们到了。”摩利尔跟着雅各布在一处修得好像闷罐子似的大屋前停下。整座房子只在上部开了一排阁窗，又高又窄，就连一只猫也很难挤过去。正面的铁门闭得紧紧地，似乎根本不打算让人通行，只是让来者欣赏欣赏上面的镶嵌图案就得了。两个保镖模样的男人蹲坐在门前。穿着和表情都相当的粗野，看到四十七一行人走近也不站起来――不过姿态做了些小小的调整，把手放到便于抽出腰间武器的位置上。
“走开！”一个男人呲出一嘴又黑又黄的烂牙，再度倾覆了凯罗的经营认知。
“晚上好，先生们。”雅各布明智地站在男人攻击范围之外，微微躬身：“我们并非贸然来访……也不是什么来路不明的人。”
那个男人接过雅各布递上来的文件和“绿角子”之后（或者说他只接了铜币，因为那张文件只不过被他倒着扫了一眼就扔回来了），摆着一幅不阴不阳的表情带他们绕过正门。拐进大屋旁边的小巷。
无论在任何地方、任何时代，高楼大厦都只是蒙在所有污暗混浊事物上面的一层罩子。墙壁和地面同样乌黑，却是肮脏的灰垢结在上面遮盖了本来的底色，而且没人愿意去想里面还混了什么东西。垃圾四处乱丢，污水横溢，卫生和修缮情况都远没有大街上良好，缺口和破洞触目皆是，阴森森地好像领路男人嘴里的豁牙。居心叵测的目光不时从墙里漏出来，冷冰冰扫在行人身上――可以肯定那些缺口绝不是通向任何一间房屋之内地。
拐了个弯儿，一名穿紧身衣服、领口很低、裹着绑腿的女人站在正“嘶嘶”喷着蒸汽的铁皮管子下方。尽管她大概在脸上擦了整整一盒劣质脂粉。仍然盖不住疲惫的神色，眼角的鱼尾纹，还有下巴上地瘀青，而且因为又湿又热的缘故，她的妆已经有些模糊了。
女人和男人脸上都没什么表情。只是对视了一眼后又迅速把眼神挪开了。人类眼神地含义是很丰富的，这短短一瞥间便已经包含了“动手？”“不行。”“那太可惜了吧？”“没看见点子很扎手吗！”等一系列心有灵犀的信息。
旅人们最后被分流进一条难容两人并行的小胡同。这样的小胡同为数众多，每一条都通到肋骨笼城森严的表层。吸引着来到这里的人们进入，却很少把他们吐出来。
墙上有大片湿的痕迹。浸泡过的垃圾踩在脚下又湿又粘，导致整条巷子里都充斥着**尸体的臭味。雅各布的袍子下摆已经满是泥点，快看不出原来的颜色，摩利尔不得不像在雨城沼泽中行走一样，在自己和凯罗身上加了一层保护法术。四十七一如既往的担任后卫，反正他是完全不怕脏，一边走一边信手沿着墙壁划拉――猛然间一浪灼人的蒸汽从脏垢下的墙体裂缝中喷出，同时伴随着骇人的长声惨呼。
领路男人悚然回头，正对上四十七阴森森的红眼睛。“别耍花样，小子。我已经快要失去耐心了。”那双眼睛这样告诉他。
好在他们的目的地就在小巷尽处。尸臭气的源头似乎也在这里，墙角的阴沟不知道被什么东西堵塞了，粘稠冒泡的污水从下水道口溢出，覆盖了众人到铁门之间的最后一小段距离。
“哼，让人感到舒适的地方。”摩利尔厌恶的皱了皱眉。
“总比被塞进囚车里拉到刑场上处死的好。不守规矩就是这个下场，巴佬。”男人示威似的大步向前走，踩得泥水四溅，同时举起手，戴着的指虎和锈迹斑斑的铁皮撞击，发出声声闷响。
门开了。开门者和领路的人除了相貌不同之外，其他体貌特征简直就像是从一个模子里刻出来的――毫无疑问，这是在肋骨笼城这个粗劣形地巨大砧板上毫不留情的加以
造后的结果。要么粉身碎骨，要么麻木适应。
依旧没有交谈，客人在一种阴沉的近乎凝固的气氛中被引入屋内。
但是等上了几阶楼梯再经过一个转角之后，一切都豁然不同。温暖、迷离的蒸汽从大厅内密布的帷幕间飘散出来，潮湿中混杂着硫磺和异国香料的气味，调笑声与半裸的男女一起随着开合飘动地幕布隐约出现，有一对儿甚至就躺卧在离他们近在咫尺的温泉水池中旁若无人，看那股亲热劲儿，说不定很快就要媾合起来了。
“您是……哦。让我猜猜――雅各布，雅各布先生！”沿着水池间的过道急匆匆走来一个青面獠牙，只在腰上围了一条浴巾的大个子，满身的刺青因为肌肉的活动而像活了一样扭曲跳跃，唯有略显臃肿的大肚破坏了他健美冠军似的惊人体魄。
“很高兴您再次选择我们，雅各布先生。”大个子相貌凶恶态度却比他地手下和善很多：“您最好的选择！这几位是……哦，鄙人道格拉斯，这间‘雪人’蒸汽浴馆的老板。我们的口号是：‘来，融化我吧！’各位朋友可以在我们这里得到最好的……”
“够了。”摩利尔摆手打断道格拉斯的自吹自擂：“请给我们安排两间房，不要湿乎乎的环境，不要用布围起来的水塘，不要看到在大庭广众之下不顾体面地瘾君子，不要――”
她四下里看了看，美丽的褐色眼睛闪闪发亮：“不要带这么多的侦测性魔法。”
“哦，请不要担心。”道格拉斯青脸上地肌肉抽动了一下：“只是一些小小的保安措施，完全没有恶意。您大可以相信我们，美丽的小姐。肋骨笼城是**律的地方……”
摩利尔没听他的解释。转向雅各布。
“商人先生。不知道你怎么想，但是我们之所以做出如此选择，是因为没有其它地选择。但凡有一点儿可能，我都不愿意在一个澡堂子里过夜。你说你会尽快帮我们找到一个前往印记城的传送门？”
“当然，我会尽力。”雅各布忙不迭的答应。
“那就请吧。”摩利尔一颔首。
“你们真地不打算放松一下。洗个土耳其浴？”来到道格拉斯所谓的“豪华套房”内，四十七用脚磨蹭着大理石地面。眼前整整一面墙上同样有烫热的温泉水飞流而下，然后再顺着精工雕琢的室内水道纵横流溢。连屋子中间的玉石大床周边都围了整整一圈儿。或者可以说石床就建在水池里，上面没有任何被褥却也并非平板一块，而是塑造出些许凹凸，一眼望去便知其很符合人躺在上面的自然曲线。
“见鬼，我都说了不要睡在澡堂里。”摩利尔挥了一下手，似乎想再去找道格拉斯理论，但是马上又放弃了这个念头：“算了，我想他也拿不出稍微正常点儿的屋子来。我和凯罗去隔壁休息一下……你怎么办？”
“我？”四十七呲着满嘴钢牙... -->>
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