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    有人听到动静过来时, 博拉维正把沃特兰扶出用水间。

    “他夜盲症又犯了。”这是博拉维的解释,“所以不小心撞到了墙上。”

    值夜人同情地看着他们:“至少多喝点针叶茶吧, 如果实在是不能吃内脏的话。”

    “我会努力说服这些朋友的。”博拉维说。

    值夜人回到自己的小单间去了, 沃特兰捂着被重击过的腹部,痛得说不出话来, 许久才从牙缝里挤出一句:“你撒谎……”

    “是的, 但这是善意的谎言。”博拉维说。

    沃特兰愤恨道:“你这个骗子——”

    “我欺骗了你什么呢?”博拉维问, “我告诉过你我重新学习了格斗术的, 你却不顾情谊来攻击我。”

    “你说过——不会把城市带到混乱和斗争中去, 你不会再让人只为一己私利, 将无辜之人拖入深渊, 你说过你将竭尽所能, 保护妇女、孩子和老人,你说过——”沃特兰靠在墙上,咬牙切齿, “你说过, 你重新找回了信仰!”

    “我没有说谎。”博拉维心平气和,“难道我不是一直在为挽救尽可能多的人而努力吗?”

    “你们已经打算侵略这座城市了,这就是你努力的结果?”

    博拉维沉默了一会, 低声问, “如果将事情交给你们来做,你会给我一个什么样的结果呢,沃特兰?”

    “劳博德·卡埃尔需要你们!他不愿意自己的城市有太多的贵族,他想要真正拥有这座城市, 他会想和你们结盟的,你们完全可以给出满足他的条件,为什么如此急不可待?为何你们竟敢这样地大逆不道?”沃特兰说,“侵略一座自治城市,并且是唯一向你们完全敞开怀抱的,这是何等的贪婪,是多么地背信弃义!你们真的知道自己在做什么?如果之前你们还能说自己是无辜的商人,自今日起,你们就是披着羊皮的强盗!没有人愿意再同你们交易,其他城市的市民也会惧怕你们,排斥你们,领主更是会来围剿你们——你们得到了玛希城,换来的却是与世界为敌!”

    “满足他的条件,就像在瘟疫爆发时,将药物交给他来分配吗?”博拉维说。

    “他才是这里合法的统治者!”沃特兰怒道,“他向国王纳税,拥有至少三位领主的特许证明,他还有市民的拥护!而你们是什么?你们是一群外邦人!不会有人比统治者更期望自己的城市繁荣安定,你们所谓不信任的那些理由,不过是窃取权力的借口!”

    “就算他有这样的用心,我也没有看到他有这样的能力。”博拉维说,“那么,对你们来说,他是一个合格的城主吗?”

    “他已经尽他所能!”沃特兰撑起身体反驳,“何况,若不是劳博德阁下,难道你们想要卡德兰伯爵来治理这座城市吗?他当然巴不得,可那才算是一头凶狠豺狼!自从得知外邦人的存在,玛希城缴纳的金币就不能再满足他的胃口了,他早已对外邦人的财富垂涎不已,若非劳博德城主为你们周旋抵挡,那个粗野贪婪的贵族早就直扑过来,将你们在玛希城的基业吞吃殆尽!而如今你们任意妄为,令劳博德不得不同时向几位领主求援,天灾带来的苦痛已经足够,而你们还要来增添人祸,事已至此——”

    “原来事已至此……”博拉维听得出神,他低声重复,仿佛有所动摇。

    沃特兰稍缓过来,看他这般模样,又一丝微弱的希望之火升了起来,“事已至此,你们可愿醒悟?若你们诚心悔改,还有一线生机,你可记得我曾向你提过,一位红衣主教同样关注着玛希城,他同大教区的大主教关系极为密切,如果我们可以……”

    “事已至此——”博拉维轻轻点头,又重复了一遍,“原来是我们自己走上了绝路。”

    “但时犹未晚!”沃特兰热切地说,“在铸成大错之前,只要你们走上正确的道路——”

    “——明白宗教才是最后的庇护所,衷心奉上财富,归顺依附,协助你们的紫衣主教将此地变作虔信之城?”博拉维轻声道,“这样一来,不仅可将眼下争端都转移到上层,变为领主与教区的利益矛盾,也能让你我多年前断绝的兄弟情谊再度圆满。”

    沃特兰的声音发自他的内心:“难道你不想见到这个结果吗?”

    博拉维忽然笑了一声,说:“只要有足够醒目的功绩,一个低等教士也能冀望主教之位吧?只要我能促成这份和平,便能得到本地贵族与商会的支持,包括那些外来行商,人人都更愿意一个有根底的人成为外邦人的商业代理人……倘若再多一些运气,十年之内,你我不仅能重新恢复姓氏的荣光,甚至还能展望更伟大的成就——但一旦外邦人鲁莽动手,这一切都会化为泡影,对吗?”

    “原来你一切都明白,博拉维。”阴暗的光线中,沃特兰摸索着去抓他的手,“你还记得我们的家族当初是如何被毁灭的,对吗?你还记得我们流离时所受的屈辱,还记得我们复仇的誓言,还记得老师临终时的话语,对不对?”

    “我记得……是的,我都记得。”博拉维说,“我还记得那些血,记得父亲的头颅滚到我面前,还有我的母亲妹妹……”他的声音渐低,低得尾语仿佛融入黑夜。

    沃特兰紧紧抓住了他,“身为人子,身为塔西拉家族的最后且是唯一的继承人,你十分明白自己的责任,对吧?”

    博拉维任他抓着,“可是,我的表兄,”他说,“若是没有这些外邦人,你期盼的一切从何而来呢?”

    沃特兰短暂地停顿了一下,“这些异教徒无非逐利而来,是这座城市给了他们机会——”

    “可你接受邀请,已经在此居留了五日,”博拉维低声问,“那么,我的表兄,你认为,他们追逐的是什么利益呢?”

    “无非金钱与土地,他们已经获得了足够的金钱,所以他们开始谋求领地了!”沃特兰短促有力地结论,“博拉维,你身处其中,难道不是比我更清楚?”

    “我不太清楚。”博拉维说。

    沃特兰吃了一惊。

    “我曾经以为我知道,直到我发现这只是错觉。”博拉维说,“因为我是个狭隘的人,我不能理解他的世界,所以,我总是以自己最痛恨,又最习惯的方式去解释他的一切作为——如你这般,表兄。”

    沃特兰又惊又怒,如同被玩弄,“你竟仍是——”

    “放弃你的幻想吧,表兄,这是我的忠告。”夜灯在博拉维的脸上投出轮廓,他让教士的手离开了自己的领子,“无论我们如何作想,我没有见过一个人能抵抗他。现在的你还不能够明白,但很快,就如当初的我,事实胜过所有语言——”

    新的一天又来到了,仍是阴暗低沉的清晨,慌张的信使踩着水花,匆匆离开西城的旅舍大道,直奔东城区,一列教士跟着他的脚步离开,同样向着东城,向着那座最为高大,耸立着醒目标志的建筑而去。

    到了下午,传言的波纹扩散到了城市的所有角落,让玛希城居民忧虑许久的那个问题终于要有一个结果了:外邦人要同玛希城的城主及贵族谈判。此举将决定外邦人的去留和其他重要事务。

    这很容易让人猜测,这一进展与那日穿越风雨而来的新外邦人有关,虽然外邦人在玛希城经营,更替人员是常有之事。过于频繁的成员变化是他们受攻击的因由之一,不过他们的解释也能说服很大一批人——这座城市实在缺乏能满足他们的能工巧匠,所以那些来自外邦人领地的泥瓦匠和木匠来来又去去。只是这次来人实在非同一般,他们又带来了什么还不可知,也不那么重要,重要的是,这群人中居然有个黑发黑眸,疑似遗族的男人。

    并且那人不是奴隶,没有罪枷,他很可能是外邦人的首领之一。

    闻知此事,此前一直安稳等待的曼斯主教紧急赶往山坡城堡,为了躲避疫病及其他安全考虑,城主和他的法师从冬季起就居住在那里。主教在城堡里和他们商谈至次日清晨,才在骑士们的护送下回到教堂。

    在这段是时间,信使也将城主和贵族的回复带给了外邦人。信中写道,出于神的仁慈及城市本身的自由精神,他们允许外邦人提出留在玛希城的条件,谈判地点他们会在山丘城堡等待外邦人,在城堡外的土地上,将有至少二十名的贵族及商人代表到场,而照这个人数比例比例,作为另一方的外邦人最多只能到场五人,只有这样,他们才能勉强同意给予一次机会。

    贵族们尽力用措辞维护自己的脸面。但所有人都心知肚明,这几乎是目前他们能选择的最好的方式,只要双方都想要解决眼前的问题,他们就能够在一定范围,最重要的是... -->>

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